美南浸信會（Southern Baptist Convention, SBC）19日（周二）選舉出第一位美籍非裔主席，打開歷史的新一頁。現場約7,700名代表一致支持弗雷德‧路特（Fred Luter）牧師帶領這個以白人為主的宗派。

「為神已成就的事，我歸榮耀給神。」路特牧師擦著眼泪說。

據《基督郵報》報道，在只有唯一一位主席候選人的情形下，按照慣例是秘書處投票就可做出決議的。然而，大會主席認為這一次是歷史性的時刻，應完全屬於美南浸信會的所有代表。最終，全場的美南浸信會各地教會約7,700名代表同意推選路特牧師出任主席，全場起立鼓掌——有些人眼中還含著泪水。

過去2年出任主席的拜仁‧萊特（Bryant Wright）牧師禱告說：「當我們思想我們教派的開始，當我們思想已走過的道路，當我們思想袮是如何為這個歷史時刻而呼召了弗雷德‧路特。我們很感謝能有幸成為今天歷史時刻的見證人，我們也為了未來日子中袮使用弗雷德‧路特的感恩。」

還不到20年前，美南浸信會曾為過去縱容和堅持種族主義正式道歉。 1845年，美南浸信會是因奴隸問題而與北方浸信會分裂而成，當時宗派內很多人支持種族隔離。

55歲的路特牧師在接受《基督郵報》採訪時説：「就算這個宗派是由於奴隸製而開始，但那都過去了。我們對過去不能做什麼，但我們可以為我們的未來做點事。」

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路特牧師與歷任的美南浸信會主席有非常不一樣的成長背景。他自稱是在「街頭」長大的，他6歲時父母離異，路特必須自己養活自己，母親要同時做2至3份工作維持生計。青少年時期，路特常與一些無所事事的「哥兒兒」晃著。1977年，21歲的路特遭遇了一場幾乎致命的摩托車意外，他因此被領回正軌歸向神，他的生命也從此改變了。有一段時間，他每星期六下午都會在街頭佈道，部分的原因是他希望可以帶領那些「哥兒們」歸主。

現在，路特牧師開始掌舵美南浸信會。在種族的和解這方面，他看到教會從空談到實踐，但是他希望不再駐足於過去，只要展望未來。

路特牧師説：「美南浸信會多年來一直嘗試著修復開始於奴隸制的形象，1995年宗派作出決議為奴隸制道歉時，查理德‧蘭德（Richard Land）和我在委員會都有推動。去年，有委員會作出報告，希望宗派變得更加多種族化，需要從高層開始。」

路特牧師很高興美南浸信會裡眾弟兄姐妹們寶貴地看待他多年來的工作，他在上世紀80年代中期挽回了當時將要倒閉的富蘭克林大道浸信會，使其成為了路易斯安那州其中一間最大的教會。2005年卡特里娜颶風來襲，他的教會被摧毀，失去了整整7千名會眾，大多數人逃離了這個城市。3年後，這間教會重新打開門戶來協助四圍的鄰舍，現在禮拜人數已達5千人左右。

路特牧師為美南浸信會近1,600萬成員信任他、讓他來帶領美國最大的新教宗派而感恩。他知道這是一個巨大的信任與任務。