
根據最新報告,美國規模最大的長老會宗派——美國長老教會(PCUSA)會員人數大幅下跌,預計今年底將跌破100萬,引起了關注。雖然對同性戀持包容及性別多元化立場與美國當前社會風潮相符,仍未能阻止會員人數的持續下滑。
合一派遣團(Interim Unified Agency)統計,2024年一年間信徒流失近4.9萬人,從2023年的約109.4萬減少至104.5萬。此外自2021年以來,教會活躍會友減少約15萬,而教會領袖數量也從約5.69萬降至5.14萬人。除此以外,成員教會亦不斷減少,單2023年至2024年一年間就減少了140間,8432間。
雖然如此,統計顯示奉獻收入及洗禮人數都有所上升。令人注目的是,除奉獻及洗禮人數外,教派的跨性別成員亦有增長。自認為「非二元性別」或「酷兒」的成員在2023-24年間由1547人增至1728人。
合一派遣團的卡加爾(Tim Cargal)博士分析照目前成員數字下跌的速度,會友數字可能在年底前跌破100萬。但他認為這不是PCUSA獨特的情況:「不同宗派和信仰傳統的參與度都在下跌,這是美國社會的普遍趨勢。」
然而事實上,PCUSA的衰落並非只社會趨勢引致。2023年一項統計顯示,PCUSA在15年間流失了100萬名成員,其中最大原因是教派神學越來越偏向自由派,及支持同性戀的立場。
2010年,PCUSA投票決定可按立非獨身的同性戀者,這引發了數百間教會離場脱離PCUSA。2015年更將婚姻的定義從「一個男人和一個女人」改為 「兩個人的結合」,將此前「一男一女」的字眼刪去,變相神職人員可以為同性戀舉行婚禮。
今年3月,PCUSA更通過了一項禁止基於性取向和性別認同的歧視的修正案,將性別認同和性取向等同於種族、人種、年齡、性別等基本天賦人權。