最近一項調查發現，幾乎一半的美國人不能給予「福音派基督徒」實質的定義，其中包括一成多自稱是福音派基督徒的人，而且即使是一些福音派領袖或者專家也表示自己所給出的定義並非準確。同時，很多美國人對「福音派基督徒」也有著形形色色的認識，其中包括不少偏見與誤解。
此次調查是由位於鳳凰城的專門做神職人員有關研究的艾裡森研究中心（Ellison Research）進行的，他們調查了1007名美國成年人對「福音派基督徒」定義的看法。
調查發現，36%的普通成年美國人對此沒有什麼概念，14%自稱是福音派基督徒的人也不能給出比前者更加實際一點的定義。同時，一些福音派領袖也在調查對象範圍之內，他們雖然可以給出一個「福音派基督徒」大概的定義，但也表示所給出的並非完美。
佛羅裏達一位40歲不參加教會崇拜的婦女説：「我不確定，我所有能想到的就是葛培理。」還有一位來自印第安納州自稱是基督徒的55歲的男子也説「我不確定」。
一些福音派的領袖對「福音派」這個詞給出了自己的定義。福音派全國聯盟（National Association of Evangelicals）負責政府事務的副主席Richard Cizik説「福音派基督徒」有三層含義：1.聖經是信仰和實踐的權威（即聖經原稿準確無誤）；2.重生的經歷（即依靠聖靈重生，轉變歸信耶穌為自己的救主並跟從他）；3.通過傳道與見證與他人分享信仰的信息。不過，他也承認用這三方面衡量一個人是不是福音派基督徒也並非完美。
世界福音派聯盟（World Evangelical Alliance）的Leon Morris博士把「福音派基督徒」描述成「一個福音性的人」——一個把基督福音作為他/她講道、思考和生活的中心的人。
調查發現，最不瞭解「福音派基督徒」定義的人羣主要包括天主教徒、不參加任何形式崇拜的人、政治温和派、民主黨人與獨立黨派人士。同時，調查表示，年輕一代的美國人也對此定義並非熟悉。
不過，雖然對「福音派基督徒」的定義有许多理解，但是「傳福音」這一點是人們對他們的共識。調查發現18%的受訪者表示一個福音派基督徒是一個努力傳播他/她的信仰的基督徒。
還有9%一些美國人將福音派基督徒定義為某個具體類型的基督徒——比如他是新教徒、有重生體驗、有感召力的或者是他被聖靈充滿、自由、摩登、白膚色等等。比如，一名來自加州的自稱是福音派基督徒的22歲的男子認為「福音派基督徒」是「重生、保守、基要主義的基督徒」。一名來自內華達州的婦女説「我認為福音派基督徒是個浸信會會友。」
另外9%的人説，福音派基督徒就是那些特別對他們的信仰獻身或熱心的人（並不是狂熱），而且樂於分享他們的信仰。一名35歲參加一個無宗派的教會的聚會的婦女自稱自己是福音派基督徒，她説：「我相信福音派基督徒更加關心上帝對他們的看法，勝於關心世界對他們的看法。」一名22歲的不參加教會崇拜的婦女並不認識一位福音派基督徒，她認為福音派基督徒是「對自己的信仰有非常強的個人觀點，而且反過來想讓別人也接受自己的想法。」
另外，8%的人認為福音派基督徒非常強烈的以聖經為焦點，相信聖經是上帝的話語而且沒有錯誤，讓聖經來指導他們的生活，而且相信按照字面意思解釋聖經。持這樣想法的人主要是新教教徒和政治保守派。
還有8%的受訪者做出了一項具體的神學定義。他們説，福音派基督徒被基督所拯救，被恩典所拯救，相信重生的經歷，相信通過基督而來的永生。
6%的美國人是以政治觀點來定義福音派基督徒的，他們認為福音派基督徒是保守、或者極端保守、或者激進的右派分子、反對同性戀、共和黨人士、高度參與政治等。艾裡森研究中心的主席Ron Sellers對此評論説，雖然我們在大選期間經常聽到福音派基督徒與候選人、政治和社會問題相關。然而，對福音派的定義並非根據政治與投票習慣，很多人對此沒有一點宗教定義的常識。
5%認為福音派基督徒就是純粹為信仰狂熱。還有4%的人雖然不能給出定義，但卻給出不少批評，説福音派基督徒虛偽、執迷不悟、愚昧、操控他人等。這樣批評主要來自沒有結婚的男性，他們政治觀點自由，而且不參加崇拜。
還有4%認為福音派基督徒對宗教持封閉的態度，他們不喜歡人們相信其他的宗教，認為他們的路是唯一正確的，死板而且偏狹。一位來自賓州的41歲的男子説，福音派基督徒有個很好的標記，就是懷著「認為自己的路是唯一的出路」的心理。
此外，3%認為比起神，福音派的焦點更多是金錢。這些人説，福音派基督徒崇拜金錢，利用宗教賺取利潤，關於金錢的講道很多，甚至一直在要求金錢。
還有3%認為福音派基督徒總是向別人強加自己的信條或者標準、強制別人改信、想去控制事情，
對於種種的偏見與誤解，Ron Sellers評論説，人們總是用自己形形色色的方式定義福音派基督徒。「當媒體報導關於福音派領袖的事情，比如華理克或者詹姆士杜布森，或者描述某個政治候選人與那個福音派團體的會面，或者關於福音派基督徒支持哪位特定候選人的調查報告等，很多美國人實在沒有對那些福音派團體與人物有什麼定點的常識，同時還有很多人大錯特錯去臆測那些被報導的對象。」
艾裡森研究中心稱，此次調查最重要結果是發現「幾乎一半的美國人不能給予福音派基督徒實質的定義，而且甚至包括那些專家們給出的定義也是如此」。他們指出，美國人對福音派基督徒沒有很深的瞭解。
不久前也有一調查發現只有35%的美國人承認他們實際生活中對一個福音派基督徒熟悉，三分之一的美國人表示他們從未認識過一個福音派基督徒。
（ 編譯自Christianpost）
