当晚的大型表演名为《美丽的奥林匹克》，分为上篇《灿烂文明》和下篇《辉煌时代》。上篇表演悠远深长，以艺术的语言讴歌了中华文明对世界的贡献。下篇表演气势恢宏，向世界传达了友谊的信息。美国媒体8月8文章指出，不喜张扬的中国在8日晚上用一场美轮美奂的开幕式表演征服了世界舞台。开幕式表演所呈现的视觉效果足以令人目眩，中国也借这场开幕式与世界一道分享了其第一次作为奥运会东道主的喜悦。
演出的高潮当属由中国著名歌手刘欢和英国著名歌手莎拉布莱曼（Sarah Brightman)合唱本届奥运会主题曲。这首中文名字《我和你》、英文名字《You and Me》可谓是奥运历史上最短的主题曲，歌词仅有四句，但却平和安详，向全世界传递了期望和平的愿望。
英文：
You and Me From one world We are family
Travel dream
A thousand miles Meeting in Beijing
Come together
Put your hand in mine
You and Me From one world We are family
中文：
我和你，心连心，同住地球村，
为梦想，千里行，相会在北京。
来吧！朋友，伸出你的手，
我和你，心连心，永远一家人。
曾经发行过5张唱片、单曲销量超过1000万张的国际著名歌手布莱曼说，这首歌曲是她唱过的最优秀的歌曲之一。她第一次听到这首歌时，为它旋律的优美、单纯，为歌词所表达的全人类共同的梦想所感动。它说："它用那么简单的曲调演绎出那么优美的旋律，而歌曲所传达的含意也非常深刻，唤醒全世界为了共同的目标而努力。这首歌将简单的曲调和深刻的含意完美地结合在一起了。"
演唱的同时，2008张各国儿童的笑脸映照在天幕上，艺术化的诠释了"同一个世界，同一个梦想"的主题口号。
新一届的奥运会再次使各界关注"和平"话题。当天，联合国秘书长潘基文亦再次呼吁全世界遵守奥林匹克休战。潘基文表示，奥林匹克运动会是人类精神的盛会，来自多种背景和各种文化的各国运动员齐聚奥运会，以更快、更远、更高为目标，共同努力取得优异成绩。但奥运会真正的卓越之处是能够以平等、公平竞争、体育精神、容忍、尤其是和平等普遍愿望为中心，将人类团结起来。
中社发表评论说："当晚的鸟巢，不是一个体育比赛的主场地，它是世界和平的理性光辉回归的主场地。奥林匹克精神与世界和平发展的精神就如双翼一般，把人类社会的和平发展梦想，承载归来。"
