當晚的大型表演名為《美麗的奧林匹克》，分為上篇《燦爛文明》和下篇《輝煌時代》。上篇表演悠遠深長，以藝術的語言謳歌了中華文明對世界的貢獻。下篇表演氣勢恢宏，向世界傳達了友誼的信息。美國媒體8月8文章指出，不喜張揚的中國在8日晚上用一場美輪美奐的開幕式表演征服了世界舞台。開幕式表演所呈現的視覺效果足以令人目眩，中國也借這場開幕式與世界一道分享了其第一次作為奧運會東道主的喜悦。
演出的高潮當屬由中國著名歌手劉歡和英國著名歌手莎拉布萊曼（Sarah Brightman)合唱本屆奧運會主題曲。這首中文名字《我和你》、英文名字《You and Me》可謂是奧運歷史上最短的主題曲，歌詞僅有四句，但卻平和安詳，向全世界傳遞了期望和平的願望。
英文：
You and Me From one world We are family
Travel dream
A thousand miles Meeting in Beijing
Come together
Put your hand in mine
You and Me From one world We are family
中文：
我和你，心連心，同住地球村，
為夢想，千里行，相會在北京。
來吧！朋友，伸出你的手，
我和你，心連心，永遠一家人。
曾經發行過5張唱片、單曲銷量超過1000萬張的國際著名歌手布萊曼説，這首歌曲是她唱過的最優秀的歌曲之一。她第一次聽到這首歌時，為它旋律的優美、單純，為歌詞所表達的全人類共同的夢想所感動。它説：「它用那麼簡單的曲調演繹出那麼優美的旋律，而歌曲所傳達的含意也非常深刻，喚醒全世界為了共同的目標而努力。這首歌將簡單的曲調和深刻的含意完美地結合在一起了。」
演唱的同時，2008張各國兒童的笑臉映照在天幕上，藝術化的詮釋了「同一個世界，同一個夢想」的主題口號。
新一屆的奧運會再次使各界關注「和平」話題。當天，聯合國秘書長潘基文亦再次呼籲全世界遵守奧林匹克休戰。潘基文表示，奧林匹克運動會是人類精神的盛會，來自多種背景和各種文化的各國運動員齊聚奧運會，以更快、更遠、更高為目標，共同努力取得優異成績。但奧運會真正的卓越之處是能夠以平等、公平競爭、體育精神、容忍、尤其是和平等普遍願望為中心，將人類團結起來。
中社發表評論説：「當晚的鳥巢，不是一個體育比賽的主場地，它是世界和平的理性光輝回歸的主場地。奧林匹克精神與世界和平發展的精神就如雙翼一般，把人類社會的和平發展夢想，承載歸來。」
