在中国，示威游行往往会被视为扰乱社会秩序、威胁稳定的活动。虽然法律保障人民有合法示威集会的自由，但实际的操作中，这类申请很少获得批准。
三个被划出来的公园分别位于距离市区较远的西南、西北与东部地区，为丰台区的世界公园、海淀区的紫竹院公园，以及朝阳区的日坛公园。
今年6月初，奥组委曾发布奥运期间外国人在华停留期间法律指南，其中明确表示，外国人如未经许可不得举行集会、游行和示威。境外媒体当时即将之解读为限制示威的信号。因此当局周三的宣布也让一些人感到意外。
刘绍武形容示威是"其他有些国家通常的做法"。安排示威专区是不少国际会议的惯例。2004年雅典奥运会，香港2005年世界贸易组织部长级会议，及新加坡2006年国际货币基金组织和世界银行年会时，都安排专区，将示威活动限制在指定范围。今年5月初奥运火炬传经香港时，香港设立了15个示威区。
不过，人权活动家抱怨说，示威区域距离奥运中心场馆的距离太远。比如，要从西南四环外的世界公园到北四环"鸟巢"，几乎得穿过整个北京城。他们说，真正想要表达不满情绪的人可能会由于害怕而不敢去示威。另一方面，奥运示威区会不会是外国人的"专属"，不少人也存有疑虑。
《华尔街日报》介绍说，北京设置示威区域的决定是在国际奥委会的督促下作出的。国际奥委会发言人吉赛拉‧戴维斯(Giselle Davies)在一封电子邮件中表示，中国政府受到了鼓励，开始寻找管理示威的途径。新加坡《联合早报》分析说，北京做出此举，也是考虑到奥运圣火传递以来，沿途发生不少人权组织、藏独同情者等示威抗议，要组织国外人士趁奥运到北京示威恐怕是防不胜防，处置不当还会招致更多负面报道，与其如此，不如特批示威区作为释放点，然后将示威限制在可控范围内。
北京奥组委上周表示，禁止观众携带宗教或政治性质的条幅、旗帜和海报进入奥运赛场。中国官方媒体新华社的报导称，即便是带有"中国加油"字样的条幅也是不被允许的。同时，规定还禁止携带非奥运会参赛国或地区的旗帜入场，这将杜绝任何支持藏独的行为。
《华尔街日报》对此评论说，这些规定似乎是对《奥林匹克宪章》第51条的相对狭隘诠释，这一条款禁止在奥运场馆内进行政治、宗教或种族宣传。
但一些分析人士则持谨慎乐观的态度。北京邮电大学的法律讲师许志永对《华尔街日报》说，即便是允许的有限示威计划也是一种进步的标志。许志永说，在过去，示威申请很难获得批准，基本上没人能够获准；不过今后这种情况可能发生变化。
