在中國，示威遊行往往會被視為擾亂社會秩序、威脅穩定的活動。雖然法律保障人民有合法示威集會的自由，但實際的操作中，這類申請很少獲得批准。
三個被劃出來的公園分別位於距離市區較遠的西南、西北與東部地區，為豐台區的世界公園、海澱區的紫竹院公園，以及朝陽區的日壇公園。
今年6月初，奧組委曾發佈奧運期間外國人在華停留期間法律指南，其中明確表示，外國人如未經许可不得舉行集會、遊行和示威。境外媒體當時即將之解讀為限制示威的信號。因此當局週三的宣佈也讓一些人感到意外。
劉紹武形容示威是「其他有些國家通常的做法」。安排示威專區是不少國際會議的慣例。2004年雅典奧運會，香港2005年世界貿易組織部長級會議，及新加坡2006年國際貨幣基金組織和世界銀行年會時，都安排專區，將示威活動限制在指定範圍。今年5月初奧運火炬傳經香港時，香港設立了15個示威區。
不過，人權活動家抱怨説，示威區域距離奧運中心場館的距離太遠。比如，要從西南四環外的世界公園到北四環「鳥巢」，幾乎得穿過整個北京城。他們説，真正想要表達不滿情緒的人可能會由於害怕而不敢去示威。另一方面，奧運示威區會不會是外國人的「專屬」，不少人也存有疑慮。
《華爾街日報》介紹説，北京設置示威區域的決定是在國際奧委會的督促下作出的。國際奧委會發言人吉賽拉‧戴維斯(Giselle Davies)在一封電子郵件中表示，中國政府受到了鼓勵，開始尋找管理示威的途徑。新加坡《聯合早報》分析説，北京做出此舉，也是考慮到奧運聖火傳遞以來，沿途發生不少人權組織、藏獨同情者等示威抗議，要組織國外人士趁奧運到北京示威恐怕是防不勝防，處置不當還會招致更多負面報道，與其如此，不如特批示威區作為釋放點，然後將示威限制在可控範圍內。
北京奧組委上週表示，禁止觀眾攜帶宗教或政治性質的條幅、旗幟和海報進入奧運賽場。中國官方媒體新華社的報導稱，即便是帶有「中國加油」字樣的條幅也是不被允许的。同時，規定還禁止攜帶非奧運會參賽國或地區的旗幟入場，這將杜絕任何支持藏獨的行為。
《華爾街日報》對此評論説，這些規定似乎是對《奧林匹克憲章》第51條的相對狹隘詮釋，這一條款禁止在奧運場館內進行政治、宗教或種族宣傳。
但一些分析人士則持謹慎樂觀的態度。北京郵電大學的法律講師许志永對《華爾街日報》説，即便是允许的有限示威計劃也是一種進步的標誌。许志永説，在過去，示威申請很難獲得批准，基本上沒人能夠獲準；不過今後這種情況可能發生變化。
