中國地震台網中心專家表示，此次地震位於南北地震帶中的臨潭—宕昌斷裂上，屬於這條斷裂的正常活動。地震震中烈度預計將達到八度，預計將對當地造成較大損失。
截止22日14時，定西地震已經記錄到餘震405次，其中包括1次5級以上餘震。專家預計接下來一週內餘震仍將比較頻繁，不排除發生5級以上餘震的可能性，另外還有發生山洪、泥石流的危險，亟待嚴加防範。
另外網絡有不少聲音詢問，從地理位置上看，此次地震是否屬於汶川地震、蘆山地震的「餘震」？中國地震台網中心地震預報部主任劉傑接受記者採訪時表示，「會有一定的影響，但它們是相對獨立的地震。」
劉傑表示，此次地震所處的南北地震帶自2008年四川汶川地震發生後就已進入活躍期，汶川、玉樹、蘆山地震的發生都顯示出其的活躍度一直不減。
「具體來看，這次地震位於南北地震帶中的臨潭－宕昌斷裂，這條斷裂歷史上曾經發生過2次6級以上地震，説明它具備發生6級以上地震的能力。」他説。
劉傑還表示，1900年以來這條斷裂的活動水平一直較弱，因此本次地震屬於它的一次正常活動。汶川地震時釋放出的巨大能量，引發了南北地震帶中不同斷裂帶的調整運動，也讓這些斷裂帶趨向於不穩定。
他説這種效應叫做「庫倫應力觸發」，今年4月份的蘆山地震，還有這次甘肅地震，都是這種效應引發的。但汶川地震和蘆山地震位於龍門山斷裂帶，跟這次地震所處的斷裂帶是不同的。
「從這個角度上説，他們是位於相同地震帶上不同斷裂帶的相對獨立的地震。」劉傑説。
