德國發明家近日研發出「機器人牧師」，該機器人能用五種不同語言送「祝福」，手心還會發光。

這個機器人名叫Bless U-2，胸部可以觸屏，有頭和手臂。遊客可以選擇Bless U-2的聲音是男還是女，說德語、英語、法語、西班牙語還是波蘭語。Bless U-2 背誦聖經中的經文，給人們送祝福：「願耶和華賜福予你，保護你」，人們還可以把禱詞打印出來。萬一發生故障，還有一個備用機器人可用。

黑森和拿索新教教會的斯蒂芬克雷布斯(Stephan Krebs)接受《衛報》采訪時表示說，我們希望人們思考是否有可能從機器人獲得祝福，或者必須要一個人。

據悉，該教會資助了這項研發計劃。克雷布斯說：「這個想法是為激發討論。路過的人看到 BlessU-2 後很好奇，覺得它有趣、好玩，而且很主動和它互動。但在教會內部，有些人認為我們想要用機器取代牧師，關注教會的人比較傾向批評此做法。」

接受機器人的祝福可能對許多人來說很奇怪，但有關基督教信仰與人工智能交集的對話確實正在發生，因為機器人技術和新興技術在不斷加速，同時神學問題也正在增加。克雷布斯說，「像Bless U-2這樣的機器人永遠不能取代牧師的關懷」，他並不認為這是解決歐洲牧師短缺的辦法，他們只是想要「帶來看待機器人的神學視角」。

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今年正值宗教改革500周年，而這個機器人牧師正好出現在紀念宗改的博覽會上，就在馬丁·路德(Martin Luther)1517年在教堂門口張貼九十五條論綱的那座城市舉行，與嚴肅的主題相映成趣。

《聯邦黨人文集》發表評論稱，使用機器人牧師還挑戰著教會傳統，但這也成為歐洲教會衰落的證明。 這篇文章說，Bless U-2的出現「似乎故意要談一些什麽是基督教之外的事，以及為什麽歐洲人像所有人一樣急切需要聽到基督耶穌的福音，來獲得永遠的救恩」。 評論批評了克雷布斯及參與這個項目的工作人員，吸引人們辯論是否可以從機器人領受祝福這種可能性，而不是吸引人們進入信仰的奧秘之中。

近年來，歐洲基督教會出席人數急劇下降。根據《衛報》另一報道稱，去年英國教會每周出席人數下降至76萬，這是首次出現低於100萬的情況。 教會中的世俗主義日益嚴重，例如同性戀權利問題，這成為出席人數下滑的主要因素。

為了解決這個問題，教會制定了「改革和更新」計劃，來扭轉衰退局面。該計劃的重點之一是將較小的鄉村教區資金轉移到有發展潛力的城市教會。

坎特伯雷大主教賈斯廷·韋爾比說，「在有些地區，領聖餐人數數量下降已經是多年來的模式了。在英格蘭，自從第二次世界大戰以來，我們的人數每年都下降1%左右。」

據《觀察家》的一篇文章介紹，據統計資料，如果目前的趨勢繼續下去，英國基督徒將於2067年「消失」： 「文化成為反基督教，無論是在性道德問題上，還是在生命之處和結束時對人的關護上。很容易看到非常非常陰郁的畫面。」 值得教會覺醒。