联邦地方法院5月21日裁定，德克萨斯州法官以牧师为首的祈祷方式来开庭审理，做法违反美国政府建立宗教信仰禁令的宪法。
德克萨斯州蒙哥马利郡治安法官韦恩·马克（Wayne Mack）法官于2014年制定了牧师计划（chaplaincy program） ，允许义务牧师"在悲痛的死亡现场或死亡通知书中的悲痛家庭提供援助，协助法院系统和执法工作"，以及允许牧师在马克的法庭开庭时祈祷。
美国地方法院法官肯尼斯·霍伊特（Kenneth M. Hoyt）与无神论者组织一起发表了长达15页的裁决，认为此举违反《美国宪法第一修正案 》（Establishment Clause）。是对宗教和法律都进行了嘲弄，尽管牧师名单上还包括佛教、印度教和犹太教的代表，但在2017年11月至2020年10月之间，约有90％的牧师是新教徒。
根据《美国宪法第一修正案 》部分规定"国会不得制定任何有关建立宗教或禁止其自由行使的法律"，无神论的宗教自由基金会对该裁决表示欢迎。
不过，代表马克法官的第一自由学会（First Liberty Institute）认为，牧师计划没有违反美国宪法。
该学会副总法律顾问贾斯汀·巴特菲尔德（Justin Butterfield）表示：马克法官遵循悠久的开庭传统，其中包括举行美国最高法院的仪式，"我们不同意法院的判决，我们期待将这一判决上诉到第五巡回法院。"
