李愛鋭出生在中國天津，父母是蘇格蘭到中國的傳教士。他小時候被送回英國接受教育，6歲時和8歲的哥哥同在一所專為傳教士的孩子開設的伊爾撒姆學院上學。在成長過程中，他的運動恩賜也慢慢的顯出來。
在愛丁堡大學上學時他參加過100碼和220碼短跑，他也是橄欖球隊的主力。他的短跑成績驚人，當時很多媒體認為他在未來可以實現英國奧運會金牌零的突破，對他參加100米的比賽項目充滿了期待。
拒絕週日競賽，稱國王也是上帝造的
但李愛鋭有一個特點，別人稱他是「週日不會跑步的人」。在1924年巴黎奧運會上，正好遇到100米比賽被安排到星期天，他的強項也是100米，但是他拒絕了在週日參加100米比賽，轉而參加了一項與週日時間不衝突的400米賽跑。
在100米比賽開賽前得知，英國國王和王室也將到場看田徑比賽，有人問他能不能參賽，但他堅決拒絕，並表示「國王和王室也是由上帝創造的」。
李愛鋭參加400米賽跑之前，有人塞給他一個字條，上面寫著撒母耳記上2章30節「尊重我的，我必重看他」。結果他不僅贏得了金牌，而且打破了當時400米的世界記錄，他以跑100米的速度跑完了400米。
一生奉獻在中國的宣教士
李愛鋭在這次奧運後第二年（1925年）回到了中國，並在中國宣教18年之久，把一生都奉獻給了中國人民。後來他在1932年被正式按立為牧師，1934年與聯合教堂的司琴、一位加拿大來華宣教士的女兒弗洛倫絲‧馬肯茲結婚。
1937年，中日戰爭全面爆發。李愛鋭則到了貧困的河北農村衡水市棗強縣肖張鎮（倫敦會在河北省的2個傳教站之一）工作，去幫助病倒了的哥哥羅伯特，羅伯特是一名宣教士醫生。當時那裡是日軍佔領區，戰亂、災荒造成極度物資匱乏，病人很多。
1941年，日軍全面侵華，局勢十分險惡。弗洛倫絲帶著女兒回到加拿大。1943年李愛鋭被日本軍隊抓獲，和芝罘學校的宗教人士一起被關押在山東濰坊的樂道院集中營。1945年由於被迫勞動過度和營養不良，李愛鋭因腦腫瘤病死在集中營。
李愛鋭在戰後被安葬於河北省石家莊市的華北烈士陵園，那裡還長眠著白求恩、柯棣華等人。
2008年8月8日，2008年夏季奧林匹克運動會開幕的日子，英國《蘇格蘭人報》把李愛鋭評為蘇格蘭歷史上最受歡迎的運動員。
為紀念李愛鋭並且鼓勵運動員在競技場內外都或出美好的品格，英國設立了一個很特別的獎項，以李愛鋭命名——伊利克‧裏達爾獎。
