人类为什么有宗教？是自然本能的谬误？

作者：余创豪

布偶戏和鬼故事的研究

为什么人类会有宗教呢？今天，许多学者认为宗教是一种"自然"现象，换句话说，宗教没有任何超自然因素，科学足可以解释人类的自然宗教倾向。认知心理学家杰西‧白令（Jess Bering）就是沿著这条路线来进行研究，在他看来，来世的想法是很自然，甚至是与生俱来的，这就是为什么我们倾向于相信有上帝和永生。

为了支持他的想法，白令进行了多次研究。例如在一项研究中，有些五、六岁的孩子看一出玩具鳄鱼吃掉玩具鼠的布偶戏，之后，实验者问孩子们一系列问题，如玩具鼠是否怀念他的母亲，会否再吃食物……，大多数孩子相信"死了"的小鼠仍会想念母亲和感觉肚饿。白令得出的结论是，人类天生相信即使身体不再存在，心灵依然可以独立运作。不少科学家引用白令和其他类似的研究而断定，我们对于超自然的直觉是大有问题的。例如，神经学家宾鲁文姆（Dean Buonomano ）说那些孩子对死老鼠的误解是一种"大脑虫"（类似电脑虫的心理谬误）。基于同样道理，心理学家保罗‧布卢姆（Paul Bloom）和蒂娜‧韦斯伯格（Deena Weisberg）断言，成人对科学的抗拒可以追溯到童年，从孩提时代起，人类已经有不少自然的错误观念，例如思想可以从人体中分离出来。

白令也使用成人进行研究，其中一个著名的研究和鬼故事有关。在这项研究中，参与实验者要在电脑上参加考试，白令骗他们说，计算机程序有"电脑虫"，试题出现在计算机屏幕上时，他们必需马上按下空格键（spacebar），否则答案将会显示在屏幕上。白令向一些参与者说了一个鬼故事：编写电脑程式的程序员已经死去，但不时人们看到他的鬼魂出现在实验室中。听过鬼故事的参与会倾向于按空格键，但并不知道这鬼故事的人会作弊。白令的结论是，以为死人还有意识和有来世的想法，可以帮助人类社会维持道德秩序，这就是超自然信仰的起源。

每当一个理论有实验数据撑腰时，这理论看上去便似乎更有说服力。但是，白令真的解释掉（explain away）宗教吗？如果我们仔细查看，便可以见到这解释是有问题的。这些科学家已经肯定了没有来世，肯定了在身体以外再没有意识。在他们看来，相信来生的自然信念是一种"反科学"的心理缺陷。让我用这个比喻：当我坚持在中国历史上夏商二朝从未存在过，我便用心理学来解释为什么中国人相信自己有五千年​文明，我说，因为在19和20世纪中国被帝国主义列强欺负，所以我们夸大中国的历史文化，让自己感觉良好，这种心态已深深根植于我们的民族基因。然而，在跳进这结论之前，我应否先收集证据去证明没有夏商王朝呢？

濒死体验

科学已经表明没有来世吗？恰恰相反，截至目前，许多濒临死亡边缘的人指出自己有非常不同寻常的经历，科学研究人员称这为"濒死体验"（Near Death Experience，NDE）。例如，在2008年神经外科医生埃本‧亚历山大（Eben Alexander）因著一种致命的疾病而陷入昏迷，七天后他醒过来，他说自己在这期间去到另一个境界，并会见了他以前从来没有见过的已故姐姐。他是一名神经科学家，他知道这种疾病使他的大脑完全关闭，他不可能做梦，他得出的结论是，尽管大脑失灵，我们还有意识。亚历山大医生不是唯一的一个有濒死体验的人，大约有30％在死亡边缘的人有过类似的经历：感觉平静祥和、心灵离开身体、在上空看到医生和亲人做什么、穿过一条隧道、遇到一团明亮的光、见到过世的亲友、快速地回顾一生。

对濒死体验常见的反驳之一是：这无非系一厢情愿的想法，有宗教信仰的人当然期待死后上天堂，因此，他们自己的文化背景和宗教教育制造了这种幻觉。但科学研究的结果并不支持这说法，布鲁斯‧格雷松（Bruce Greyson）是弗吉尼亚大学的精神病学教授，他在NDE这课题上进行了广泛的研究，他发现NDE可以发生在任何背景的人身上，孩子比成年人少一点文化包袱，但儿童的濒死体验跟成年人的十分相似，只是他们较少见到死去的亲朋和回顾一生。这是有道理的，因为他们的生命太短，没有什么可以回顾，并且以他们的年龄，他们很少逝世的朋友。

有人认为，NDE之来源可能是药物或致死疾病引起大脑能受损，例如加州大学洛杉矶分校的心理学教授罗纳德‧西格尔（Ronald Siegel）声称，在实验室中他的志愿者服用迷幻药之后便可以复制濒死体验。然而，神经科学家安德鲁‧纽伯格（Andrew Newberg）指出，怎样濒临死亡和NDE没有关系，与流行的信念相反，使用药物企图自杀的人或医生试图以药物抢救的病人，反而有NDE的机会少于没有用药的人。

有些人认为，在许多情况下，特别是当我们极度疲劳的时候，我们的大脑会欺骗我们。例如一些军事学员声称在接受严格训练期间他们被剥夺睡眠，结果他们看到怪物。怀疑学会的创办人兼主席迈克尔‧舍默（Michael Shermer）说，有一次他参加自行车马拉松，骑了自行车很久之后，突然他看到自己的同伴变成了外星人。但在疲劳和大脑失调的情况下，人们多数会有可怕的幻觉，而不是如NDE般感受到爱、光明、喜乐、和平。

心脏科医生迈克尔‧沙邦（Michael Sabom）最初接触濒死体验时是持有怀疑态度的，他以为这些经验是垂死的大脑发生了故障。但在完成了严格的濒死体验研究之后，他发现濒死体验令生还者产生了更强的信仰，基本上，他们的生活态度出现了积极的转变，他们从自我中心变得为他人著想，变成更爱惜生命，对物质财富的兴趣下降，而且相信每件事的发生是有天意的。药物引起的幻觉或大脑故障可能产生跟NDE表面上相似的经验，但这些人的生命只会走下坡，很少人会因为吸大麻或者大脑受捐而会发现生命的意义，或更关心他人。

结语

在这篇短文中，我不可能详细讨论每一个关于濒死体验的论点和反驳的论点（如大脑缺氧），我无意说濒死体验的研究已成定论，或者科学一定支持有来世，但至少一些可靠的科学家已经对NDE进行了不少学术研究。说相信在身体外还有意识是反科学，这未免是一种霸道的偏见。

假设白令是正确的，人们的确有相信来世和相信精神存在于身体以外的自然倾向，但白令解释了宗教信仰吗？他除掉了宗教的神秘性吗？他的理论听起来很有信服力，但是，还有另一个也是很合理的解释：说不定真的有来世哩！而上帝将这个概念放进我们心中，因为这是有助于我们寻求神。

作者简介
余创豪是美国 Arizona State University 教育心理学博士及哲学博士，现任 Azusa Pacific University 心理学系副教授和大学统计顾问，其研究范围包括心理测量，跨文化比较，宗教心理学，量化分析之哲学基础，先后发表了七十多篇学术论文和多本学术著作，如 Philosophical foundation of quantitative research methodology， Causal inferences and abductive reasoning.