
美国长老会发表年度报告,2020年关闭116间堂会、流失56,000名会友,除新冠肺炎疫情外,宗派在伦理议题持开放态度,导致会友离开以示抗议。
流失原因:全国信徒下降、伦理议题受争议
美国最大宗派长老教会(Presbyterian Church USA)5月24日发布会员人数及奉献统计,活跃会友人数从2019年的132,000人下降至2020年124,500人,流失57,000人;堂会关闭116间。数据来自该宗派的八成多堂会、九成会友的回复,并用于去年6月举行的第224届大会。
该会秘书牧师赫伯特·纳尔逊二世(Rev. J. Herbert Nelson II)分析原因有几方面,认为美国基督徒人数减少,声称没有宗教信仰的人增加;另一原因是 美国长老宗派神学教育方向受到争议,对于同性恋神职人员的肯定和接纳、允许同性恋婚姻等,导致近年部分会友离开教派以示抗议。
奉献显著下降
赫伯特表示,数位时代教会也转型,迁移到线上,奉献收入下降。他以出版 该次调查报告为例子,出版2,000册花费美金25,000,随著数位时代教会的实脏存在与出版也出现重大的变化。
教会需要思考,面对21世纪如何用更经济、更明智、更高效率的模式领导,甚至有人提议,两年一度的宗派大会,因著财务和教会人数减少,考虑暂停举行。
宗派伦理议题倾向开放
据"福音联盟"(The Gospel Coalition)资料,美国长老会在多项伦理议题与传统的圣经教导有出入。
同性恋:美国长老会在2010年的总会会议中宣布"同性性行为是否犯罪这个问题并未达成合一的圣经诠释。"因此,同性恋者可以被按立为神职人员,教会也乐意为同性恋婚姻举办"祝福"仪式。2014年,总会修改教会治理手册(BCO),重新定义婚姻是"两个人的结合",不再是"一男一女",神职人员也可为同性恋伴侣举行婚礼,该动议在2015年获得各区会的批准通过。
堕胎:该会认为堕胎是在道德上可行的,因为堕胎"应当作为保底的选项"。
离婚:总会在1952年通过修改《威斯敏斯特信仰告白》的动议,将信仰告白24章6条 "无辜者一方可提出离婚"的相关字句移除,为"无过错离婚"提供了基础。