因非典爆发积极参与救治获评"亚洲英雄"
沈祖尧曾在加拿大获取生命科学博士学位之后返港从业，并于1998年取得香港中文大学医学博士学位，开始在医学界大展拳脚，蜚声国际。 2004年起带领15个亚太地区的专家展开对大肠癌的研究，作出重大贡献。 2009年研究出以抗生素治愈胃溃疡的医疗成果，获美国Marshall及Warren奬座，乃亚太区肠胃科最高奖项。同年，获颁德国肠胃病协会内窥镜奖。
沈祖尧于2010年7月出任中大校长。现兼任香港中文大学莫庆尧医学讲座教授, 并为中国工程院院士。他是肠胃研究权威。 2003年非典型肺炎爆发期间，沈祖尧积极抗疫，与另外两名香港医生同被《时代》周刊誉为当年的"亚洲英雄"，而被很多人知晓。
2003年"非典"灾荒成沈祖尧"生命"转折
沈祖尧早在1975年葛培理布道大会上信主，但沈祖尧自己多次见证，是在2003年面对非典爆发，发现人的生命之脆弱并开始更深思考关于生命的问题。
在2011年加拿大布道会上，沈祖尧见证说："回想起当年，我在研讨会向超过一万人授课，文章在世界手屈一指的医学杂志上刊登。"事业上的成母H之而来的是荣誉、地位和权力的提升。他说："有时我会觉得世界在我的掌握之中，但2003年沙士的爆发改变了我的一生。"
他告白说："我看到了人们徘徊在死亡的边缘，家庭的破碎，至亲的离世......让我明白到生命的脆弱！如圣经所说\'赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华，耶和华的名是应当称颂的。\'"
2010年7月他打算退休时，出任中大校长。对于当时的经历，沈祖尧2011黏在加拿大的一次不到会上说，沈教授坦言曾打算在50岁时退休，"可是上帝给我一个意外的任务，在毫无准备的情况下，我接受担任中大校长一职。"
沈祖尧在中大任校长期间，强调教育要以人为本，去年接受《境界》采访时，他曾见证在2003年非典爆发期间，他明白了耶稣"接纳"被排斥的"病人"的心情：
当时医院里被传染的大部分是医生跟护士，这些年轻人可能还在想他们的事业怎么发展，但一下子就病了，而且可能会死。
沈祖尧说，"（他们的）家人都在外面哭，我也不知道怎样去安慰他们。那时我最大的感受就是：生命是无常的。尽管我们已经有很多的科学和医学知识，但一下就可以没有了。那时我觉得作为一个医生，除了要治好病人的病，还要感受到他的心理问题和家庭的问题。"
那时沈祖尧每天早上需要看一遍在医院里所有的SARS病人，然后做报告。他回忆说：「在给病人检查时，他们都带著口罩，而且他知道要是他不小心咳嗽，肺沫喷出来就把我感染了。所以医生和护士说，教授你不要看我的前面就在后面看看就好了，或你根本就不要碰我了。但我感觉不对，我就走过去拉拉他的手，不要紧， 我就是给你做一个检查，我会保护自己的。然后他们的眼神就告诉我，他们非常的感动。
因为他们感觉，他好像是不干净的一个人。我没有因为他的不干净而避开他，而给他一样的待遇，那时我开始明白，在圣经里耶稣看一个麻风病人，他走过去跟他说，摸摸他的手说：你现在干净了，把你的身体给别人看。其实他不用碰他也可以把他的病治好，但他碰他一下，拉拉他的手然后说：你干净了。就是说我没有嫌弃 你身体的病。这个人不但他的麻风治好了，他心里的病也治好了。这种经历对我作为一个医生来讲是非常独特的。我也希望把这种经验教给我的学生。 」
中大首次在内地设分校
近来，中大与内地亦开始了教学上的合作。 3月，香港中文大学得到中国教育部批准即将在深圳龙岗设立分校。学校将开设理工、经管、人文与社科三个学院。
对于继任中大校长一事，沈祖尧感谢校董会和所有大学成员，他表示将继续竭尽所能服务中大，迎接未来的挑战与机遇，不负全体大学成员的信任和期望。
