過半民眾對美國宗教信仰自由發展悲觀

美國被視爲全球最尊重宗教自由的國家。但一份最新的民調顯示過半數美國人認為美國宗教自由在過去10年內不斷倒退，並對其未來發展前景感到悲觀。

巴納集團(Barna Group)與克拉彭集團(Clapham Group)上週末聯合發布民衆對美國宗教信仰自由的滿意度調查報告，結果令人堪憂。

兩大民調機構對1,008位美國各宗教背景、各信仰層次的民衆展開隨機問卷調查，向他們詢問對美國宗教信仰自由發展的看法。

結果顯示過半數受訪者認為美國宗教自由過往10年一直走下坡路，並對其未來前景感到悲觀。其中，信仰愈虔誠的人對宗教自由度關注更多、期待亦愈更高。

調查還發現，福音派基督徒對美國宗教自由的發展給與最高的關注。約六成的福音派信徒認為美國宗教自由這幾年快速衰退，七成對宗教自由前景感到「非常擔心」。

此外，近一半的主流教會信徒認為美國宗教自由狀況不斷惡化，其中對其未來發展前景感到「非常擔憂」的佔46%。而天主教徒對美國宗教自由狀况感到「非常擔心」相對較少，只有三成。

調查又指出，美國人對宗教信仰自由度的關心和他們的年齡有一定的關係。隨著年齡的增長，他們對宗教自由的關心亦愈多。

對於美國宗教自由發展愈來愈受限制的原因，57%的受訪者將問題歸咎於一些團體努力將社會和基督信仰價值觀分裂開來。其中，幾乎所有福音派受訪者肯定這個説法，而且大部分的天主教徒和主流教會信徒也表贊成。

根據調查，過三成受訪者把同性戀支持者視為把基督教價值觀從社會移除的最活躍團體。過七成的福音派信徒、四成的主流教會信徒以及三成天主教徒都認同這個觀點。

到底何為宗教自由？約九成的受訪者認為，真正的宗教自由意味著公民不僅有信與不信的自由，同時能夠在公共領域實踐自己信仰的價值觀。

美國在《憲法第一修正案》中規定了美國政府不能「確立國教或禁止信教自由」，確立了政教分離與宗教自由的原則，同時設立了「美國宗教自由日」(National Religious Freedom Day)。

在1月16日，奧巴馬總統爲慶祝「美國宗教自由日」發布了一份聲明，承諾繼續捍衞民眾宗教信仰自由的權利。不過，一些保守派人士批評奧巴馬言行不一。

批評者指出奧巴馬政府推動了一些違背宗教自由的重大法律，例如平價醫療法案(Affordable Care Act)，該法强制僱主必須在他們的醫療保險計劃中覆盖那些會誘發墮胎的藥物，一點不顧他們在道德或宗教方面提出的異議。

其中，家庭研究委員會主席託尼‧帕金斯(Tony Perkins)甚至把奧巴馬政府稱作歷屆美國政府中對宗教自由保護最差勁記錄的保持者。