新泽西第一长老教会隆重庆祝设教一百周年

【本报专讯】新泽西第一长老教会于2月1日隆重举行庆祝设教一百周年感恩礼拜，曾在该教会牧会的几位前任牧师，以及社区领袖嘉宾齐来祝贺，同颂主恩。

会上，新泽西第一长老教会主任彭荣仁牧师向大家娓娓道来教会创立以及成长的百年历史，其中不乏众多感人事迹及见证，共同见证了神恩无限、奇妙带领。

他表示新泽西第一长老教会百年历史可划分为：开拓期（1909-1934）、成长期（1935-1959）、蜕变期（1960-1985）与转型期（1986-2009）四个阶段。

一、成立堂会　开拓期（1909-1934）
彭牧师首先把大家的思绪追溯至教会成立之初的那段美好日子。1896年12月Palisades Park市居民聚集在该市第一任市长的府上宣布成立 “The Union Chapel of Palisades Park, NJ”，成为该市敬拜聚会地，包括该市第一任市长在内的等社区各界人士共43位签名加入。

次年Union Chapel建堂委员会成立，并于10月21日在堂会前址签约兴建Union Chapel，11月28日举行奠基典礼安置第一块基石并于1898年3月6日举行献堂典礼。

1906年7月27日由27位会员成立Union Church of Palisades Park。1909年2月19日在泽西市中会(The Presbytery of Jersey City)的监督见证之下，Union Church of Palisades Park正式加入美国长老教会并更名成为第一长老教会，当时共有28名会员加入，同时选出三位长老。

1912年，在第二任牧师Dr. Charles A. Evans牧师的推动下，新泽西第一长老教会购买新堂土地，即礼拜堂现址（90*100）的土地，并以$1,600成交。

彭牧师特别提及这笔款项是由当时的女宣姊妹从1989年教会成立开始就为日后所需的建堂基金慢慢奉献累积起来的。「这群姊妹不可没，是教会最热心的支持者，也是众多事工的幕后臣，值得大家学习。」他说。

后来又有众多的爱心同工、弟兄姊妹纷纷慷慨解囊为建堂事工奉献大笔金钱，有的甚至捐赠自己的遗产。各捐赠者的奉献记录被教会保留到今天。

1916年3月19日开始施工建造礼拜堂，整个工程竟然不到四个月就竣工，第一长老教会礼拜堂正式落成并举行了献堂典礼。

建堂时正值第一次世界大战爆发之际，彭牧师猜想当时很多人可能因战争而心里不安，急心灵归宿，使得建堂工程如此之快。

之后，教会的牧师馆、教育馆相聚落成，至1929年，堂会的全部土地达175*200，也是教会目前所有土地的总面积。

彭牧师特别指出1929至1939的十年期间美国正处于经济大萧条，但是新泽西第一长老教会却经历有史以来最大的复兴，任内教势及会友人数达到有史以来的顶峰。"这使我们相信，真正的平安及喜乐不是由世界来控制，乃在于对主的信心。"

1933年，教会开始对外支持宣教机构和福音事工，并订下目标每年对外奉献至少是$500。

二、风雨信心　成长期（1935-1959）
从1935至1959年期间，教会稳步成长，不但全数还清先前建堂的银行贷款，在修缮了体育感Church House的屋顶，以及进行礼拜堂后方的扩建工程以解决场地及主日学教师不敷使用的情况。同时教会也一直对社区开放，受到社区各界人士的爱好及使用。

彭牧师表示当时扩建出的主日学教室、办公室、牧师书房及联谊厅就是教会目前建筑物的现况。

三、起死回生　蜕变期（1960-1985）
第一长老教会的发展之路并非一直平坦。1963年之后，教会的教势因社区变迁人事异动而日渐衰微。中会一度打算拍卖教产关闭该堂会，直到1983年纽约台湾长老教会的23位会友的加入使第一长老教会重现生机。

彭牧师表示关于此事（纽约台湾长老教会加入新泽西第一长老教会）背后还有一段令人难忘而又奇妙的故事。

自1982年夏之前，纽约台湾长老教会的聚会场一直不固定，后来创办人黄主义牧师把教会迁至新泽西的Palisades Park并借用加略山教会聚会。

之后某一天，黄牧师在例行散步时因著圣灵的带领走到社区内从未走过的方向，赫然发现这个坐落在社区内的第一长老教会，随机前往敲门，当时教会无驻堂牧师，只有一位长老闻声开门，得知黄牧师的教会情况及需要后，便力邀纽约台湾长老教会信徒加入第一长老教会。

1983年3月，纽约台湾长老教会的二十三位会友以个人身份加入第一长老教会参加主日早晨的英文礼拜和其他一切活动，下午参加台语礼拜。此事刊登在社区报纸上，成为当时社区一大事，自此以后，中会拍卖教产之事就不再提及。

四、重新出发　转型期（1986-2009）
教会核心同工因看见第一长老教会和社区大环境的改变以及日后的需要，便主动联络中会帮助第一长老教会向台湾人族群传福音，且获得中会拨款补助教会聘请一位全时间驻堂的台英双语牧师。

1989年10月29日江荣茂牧师就任成为该教会第十二位牧师。江牧师非常热情又有活力，10年牧会期间，把台语事工带得有声有色。

2000年10月1日，彭荣仁牧师接任第一张老教会实习牧师一职。次年5月，因社区福音及第二代的需要，教会正式成立独立的英文礼拜。2003年，因社区福音的需要，第一长老教会台华翻译的礼拜逐渐改成华语礼拜。

此后，因著韩裔、西语裔族群逐渐增多，第一长老教会前后接纳韩国水晶长老教会、Teresa Delgato牧师的请求分别成立韩语、西班牙语礼拜，使各族裔弟兄姊妹彼此扶持，一同兴旺福音。

与此同时，教会因成长的需要，于2003年9月在彭牧师的推动下凭信心收回租借30年的场地。

彭荣仁于2004年5月2日被封牧。为了将主的爱传播到社区每个角落，第一长老教会于2005年聘请吴烈瑞与黄英发弟兄分别担任下一代事工主任、基督爱邻社区中心（T.C.C.C.）主任。

自从设立基督爱邻社区中心，教会已服务超过200个家庭，在社区中建立美好的口碑。

此外，从2000年起教会日益兴旺，八年来，教会每主日聚会人数由平均54增至109人，尤其是儿童部分由2人增到28人，另外英文堂事工也在去年稳定成长。

不仅如此，教会对外奉献亦大幅增加。自2006年起，教会对外奉献由3％升至10％，且每年都在增加。而教会全年收支不但没有因对外奉献增多而减少，反而大幅增加，从而见证了"施比受更为有福"。

最后，彭牧师鼓励第一长老教会的弟兄姊妹努力踏著教会先辈的美好脚踪，把福音传遍社区，续写美好教会见证，成为后人学习的榜样。