9月26日,宾夕法尼亚州联邦法庭开庭审理多佛地区学生家长联名上告学区委员会在基础教育中加入"智能设计"理论一案。该学区要求属下学校让老师在9年级的生物课上向学生宣读一份声明,説明在生物起源方面,除了达尔文的进化论之外还有"智能设计论",并向学生推荐"智能设计论"的参考书。
11名学生家长和美囯民权联盟共同提出的起诉书声称,多佛学区的这种做法等于是在公立学校传播宗教,违反了美国政教分离的原则。但学区委员会一方则指出"智能设计论"不是宗教,而是一种科学理论,学区只是让学生知道有这样的一种学説。
"智能设计论"又被一些人称为"新达尔文主义"。该理论认爲世间生物的构造复杂而奇妙,并且在很长一段时间都没有再进化,因此并非经过自然选择的产物,而是由某种超级智慧设计而成。
"智能设计论"得到了来自科学界及基督教界的支持。许多基督徒认爲"智能设计"理论相对正确地阐述了世界的起源:与进化论不同,"智能设计"理论认爲生命不是出于偶然,而是存在著某个特定的创造者,他们相信,这个创造者就是上帝。而一些科学家则指出,达尔文进化论没有确凿的证据,只是一种假説,而细胞的精妙构造绝不可能是偶然产生的。Lehigh大学生化副教授Michael J. Behe1996年在《纽约时报》发表文章指出,达尔文的进化论不足以解释生命的起源,在显微镜下所观察到的细胞结构显示这必定需要某种智慧的创造。
但反对者则表示,"智能设计论"实际上是改头换面的神创论。美国科学促进会、国家科学教育中心都表示"智能设计论"会使学生混淆宗教和科学,另有38名诺贝尔奖获得者联名提出对该理论的批评,不过这些诺贝尔奖获得者中并非所有人都是科学家。
"智能设计论"的支持者正在全美国几十个州要求将该理论加入公立学校教学,让学生有更多的选择。本月早些时候,堪萨斯州教育委员会将"智能设计论"加入新的教学大纲草案中,而宾州多佛学区的诉讼则是联邦法庭审理的第一起有关"智能设计论"的案件。该案件的结果将对"智能设计论"的未来产生重要影响——如果家长胜诉,"智能设计论"未来将很难再进入公立学校的课堂;反之,美国则可能有越来越多的学区将"智能设计论"加入学校课程。
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