5月12日,教宗本笃十六世公开重申了他上任第一天就表达过的开展对话的强烈愿望。他在接见各国驻圣座使节时表示,他非常愿意和那些还没有与梵蒂冈建立正式外交关系的国家接触,并欢迎它们尽快与梵蒂冈建交。
教宗在对来自174个国家和国际组织的外交官员发表的讲话中,强调了自己对和平的盼望:"你们都知道,我尤其关注在全人类当中透过对话战胜各种形式的冲突与紧张局势,使我们的世界成爲和平与爱的土地。"
教宗在讲话中表示,自己来自一个经历过战争全过程以及所带来的苦痛的国家,"在那个国家里,几乎所有的人民都把兄弟间的友爱与和平深藏在心里。……我们知道战争的意义,知道兄弟骨肉分离的痛苦。"因此,他说,人们就会明白他有能力在冲突和紧张关系当中寻求对话的机会,从而达到世界的友爱与和平。
他又说,此时此刻,他的思绪特别涌向了那些因未与圣座建立外交关系而不在场的国家和团体。在前教宗若望保禄二世逝世、及他本人当选后,圣座接到一些来自这些国家的唁电和贺电,本笃十六世对此表示:「在充分赞赏他们的行动的同时,今天,我愿意充分表达对上述国家的感谢,表达我对上述国家当局的诚挚问候,并期待能够很快看到他们的代表出现在圣座。
"从上述国家中,特别是天主教团体人数衆多的国家,给我寄来了许多信函,我尤爲赞赏。我愿意在此表明,那些团体和他们国家的人民令我感到格外亲切。"
虽然教宗没有具体列出这些国家的名字,但中国、越南、沙地阿拉伯等国都是没有与梵蒂冈建交的国家,而多方评论认爲,教宗的讲话主要是针对中国而言。
1951年,中国与梵蒂冈彻底断绝了关系,并将国内的所有外国传教士驱逐出境。1957年,中国成立天主教爱国会,条例中明文"拥护中国共産党的领导",而在对外交往中"互不干涉"。
但是,在现时的中国,大多数天主教徒活动在不承认爱国会领导的"地下教会"。虽然中国官方公布的天主教徒数目大约在500万,但据估计还有多达1,200万的天主教徒参加"地下教会"的秘密崇拜,并与梵蒂冈建立联系,将教宗视爲他们信仰的真正领袖,接受圣座册封的主教。
前教宗若望保禄二世在任内曾多次公开提及他对广大中国信徒的牵挂之情,并多次表达自己访问中国的盼望,但最终都未能如愿。
本笃十六世当选后,中国政府亦表示出与梵蒂冈建交的意愿,但前提是梵蒂冈必须首先断绝与台湾的外交关系,两国在教宗可否直接任命主教的问题上也存在著严重分歧。此外,中国的计划生育等政策也与天主教信仰中反对堕胎、安乐死的立场相冲突。
本笃十六世在12日的讲话结束时,呼吁"基督信仰团体、各国的首脑们、外交使节和全体心怀善念的人,团结所有的力量去建设一个和平的社会,战胜不同文化、不同种族、不同世界之间産生冲突的诱惑"。他说:"爲此,各族人民都应该从各自的精神和文化宝藏中汲取优秀的价值观,并带著这些优秀的价值,无畏惧地与其他民族一起分享,让它们爲整个世界造福。"
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