近日青年神學學者、英國伯明翰大學神學與宗教研究系博士鄧智文在Youtube頻道Life Seeks Understanding近日以「深談神學教育學出路：香港與英國神學院收生
斷崖式下滑現象」為題，探討在當前社會和教會大環境變遷下，神學教育面臨的諸多挑戰。
鄧智文提到香港與英國神學院收生出現了「斷崖式下滑」的現象。根據最近的報告，神學院的註冊人數正在減少，英國神學教育在2011年到2018年，收生人數下降了31%。亦有研究預測，未來一兩年內英國的神學院將有一半可能會倒閉。現在全英國有30間聖經學院和23間神學院，在2019年至今，這些院校的收生人數已下降了4成，在五年內失去了百多名學生，究其原因是社會越來越世俗化，生活指數亦提高。
香港神學院收生下滑的情況更加明顯。鄧智文認為神學課程學費不菲，動輒數十萬甚至百萬，尤其是在當今科技發達的時代，一些智識性的課程已可以通過AI獲得，一些人會質疑為何要付這麼多錢去學一些理論。傳統的教學方法亦缺乏落地的實踐，或過於高深，亦未必能滿足牧職工作需要。
加上信徒對讀神學的心態已經改變，成為牧師及事工生涯的興趣逐漸減少，信徒更需要一些將神學融匯貫通落入社會或教會場景實踐的教育。神學院需要突破「神學院是為了訓練傳道人」的思維模式，否則可能會被淘汰。他提到英國一間浸信會背景的神學院將課程開始轉型，訓練門徒在職場擔當傳道人的角色。
此外現時有不少斜槓傳道人的出現，顯示傳導人的角色已不限於教會內服侍，亦不只困在象牙塔，因此神學教育亦需要被重新定義，要以神學裝備信徒出去回應世界。
神學教育的意識形態現正面對範式轉移，教會的生存生態亦正在改變。他提到倫敦Westminster Theological Center（WTC）正面臨生存危機。為了拯救自己，他們開始與當地社區中心合作——包括教會和Starbucks等咖啡店——利用這些地方上課。這種做法不僅節省了租金，還促進了當地商業，並可能通過網上教學降低成本。
這個例子反映了神學機構一直過於依賴籌款資助和代禱信，而未能創造有吸引力的產品。如果能夠提供優質的課程，像Apple一樣吸引人，自然會有更多人參與。當前的挑戰在於，為何神學教育無法吸引更多學生，並需尋求新的生存模式，而不是單靠傳統的資金支持。
他回顧過去，初代教會是凡物公用，大家有錢出錢有力出力，但隨著基督教成為國教，許多教育機構開始依賴國家的資助，導致變成「養懶人」，缺乏創新和創造財富的動力。今日基督教很多做法是從前歷史中制度的延伸。因此，神學教育需要創新的經濟學，重新思考其生存策略，尋找新的發展道路。
Life Seeks Understanding Youtube頻道「深談神學教育學出路：香港與英國神學院收生斷崖式下滑現象」對談
