肯塔基大学的布伦特·西尔斯教授和团队发起名为"维苏威火山挑战赛"的项目，利用人工智能技术阅读近二千年历史的纸莎草卷轴。年轻的电脑科学家运用人工智能成功破解了第一个完整单字母，凸显出人工智能在解决历史文化谜团方面的重要性。
肯塔基大学（University of Kentucky）电脑科学家布伦特·西尔斯教授（Brent Seales）和团队去年3月发起一项名为"维苏威火山挑战赛"（Vesuvius Challenge），利用人工智能（AI）技术阅读近二千年历史的纸莎草卷轴（papyrus scrolls）。
公元79年位于义大利的维苏威火山爆发，被烧毁的纸莎草卷轴送到罗马城镇赫库兰尼姆，这些至今仍卷起的纸莎草卷轴基本上变成了木炭，幸存下来带有文字的碎片肉眼几乎难以辨认。
这些卷轴非常脆弱，任何人试图展开都会变成灰尘，直到现在还没有人能够从中读取任何内容。在"维苏威火山挑战赛"21岁的电脑科学家卢克·法里托（Luke Farritor）藉著人工智能技术，破解了第一个完整单字母获得4万美元奖金。
被破解的第一个完整单字母"πορφυρας"或"porphyras"这个词在希腊语中是紫色的意思，由法里托首先发现，该比赛要求参赛者应用一种称为"虚拟技术"试图破解隐藏的文字。
"虚拟技术"从电脑断层扫描开始，这是一种X光程序，用于扫描每张卷曲的纸莎草纸。沿著扫描中的弯曲层进行扫描后，研究人员实际上将卷轴压平，并使用先进的人工智能来探索它们，这些人工智能经过训练可以找到页面上的墨水。
该技术由肯塔基大学的西尔斯教授创建，已开发近20年。"这些材料可以追溯到2000年前，有人写了这篇文章，"西尔斯说。"他们写爱情，写战争，写和平，互相争论。这些手稿是他们关于世界哲学观点的对话。因此，即使我们什么也没学到，但我们与古人在人性方面的深厚联系仍然很重要。"
维苏威火山挑战赛的大奖是第一个能够阅读至少140个字符的四个连续段落的团队，成功读取人士将获得70万美元，该项比赛仍在进行，预计整个卷轴于2024年底之前被破解。
