基督教文字事工历史源远流长，上世纪60至90年代发展蓬勃，惟近年基督教出版业经营困难，有著多种原因。德慧文化创办人之一陈培德牧师接受《基督教周报》专访，分析后回归时期香港教会文字事工的挑战与传承。
文字出版与马礼逊来华
陈培德谈到文字出版的历史，先从一位重要人物说起，就是新教首位来华宣教士苏格兰人马礼逊（Robert Morrison）。陈培德称："马礼逊是一个出色的文字工作者，1807年9月取道美国抵达广州后，找来两位中文老师教他学习语文，著手编制字典，秘密翻译圣经，至1815年已完成新约圣经出版。他更曾先后在广州、马六甲和澳门设立印刷所，又把中国传统木刻印刷与西式活字印刷技术结合改良，减省成本增进效益，建树良多。"
至于福音来华后，最初一个半世纪发展并不算顺利。"神州大地长期政局动荡、战乱频仍、教案不断、改朝换代，加上排外情绪高涨，教会出版事业只能达到引进印刷技术、出版报章、介绍西学、激发思潮、卫道护教、建校施教、传教建堂、记录传教事迹、储训编写人才。"
1949年新中国成立，教会出版中心才由广州、上海、汉口转到香港，资深出版编译人才南下，出版机构和人才汇聚跃动。
60至90年代出版事业黄金期
陈培德指，香港教会在上世纪60年代尾至90年代初历经薪火传承，出版工作多已由西方宣教士交给华人出掌，加上新兴异象的个人和群体涌现，蓬勃发展，热闹非凡。
但从1982年中英两国草签殖民地主权回归后，三十几年间香港曾出现过至少两次移民潮，为数不少的资深出版和营运人才随之流出。加上台湾在1987年解严，在此消彼长下，当地教会出版事工有长足发展，陈培德认为台湾早已取代香港教会在这方面的领先地位。
陈培德分析传统教会出版单位可概分为两大类型："其一，是有公会或宗派教会背景的，多由西方宣教士创立，后交华人接棒出掌，有自置物业，主要供应本宗派圣诗、教本、教材，规模大者更以供应圣经作主要业务。其二，由个人或福音机构创办，以别树一帜的异象拓展新局面，灵活多元，敢于尝鲜。"
他指弊处在于仓存积压和长期亏损下，前者备受由教会和社会精英组成的董事会施压，裁减出版经费和人手，最终容易成为只是「宗派的出版社」；后者于始创黄金十年或廿载后，也才会恍然发现后继无人，传承不易。
基督教出版下滑
陈培德表示："近年本地教会普遍多只关心会友人数增长，与信徒生活脱节，也缺乏积极动力信徒培育，或透过建立读经和良好阅读习惯，藉圣经和属灵书籍帮助自力成长。"从这些年间为数不少教会书店纷纷结业、书店零售经营归边、好些教会图书馆办不下去，出版社管理层人事更替和"地震"频繁、出版书籍数量急降等现象看来，文字事工前景确实堪虞。
事实上，香港教会出版界曾经历过由宣教士或文人主政，至及后以营销和管理主导两个时期，人才辈出，阅读风气大盛。
他也觉得可惜是，"在教会缺文化政策下，多年来不经意地变成长期由大型书展和书奖带动的态势，出版发展没有核心，只凭各自各精彩。不仅如此，一些明显的缺环或缺失却早已根深蒂固，如书籍出版路线只重即买即用，著作外文翻译为主，没有文艺作品、艺文作者和艺文读者，本地作家奇缺，作者译者难以靠『爬格子』维生，堂会和信徒长期需索购书优惠，反之亦有堂会视售卖属灵书籍为商业活动被拒门外。"
网络兴起出版业受挫？
有人批评信徒阅读风气不彰是受网络、电子书和智能手机普及所冲击，故教会业界应该出版更多电子书来因应。陈培德觉得这未必是个主因："若往深处去想，近年科网和载体虽然改革惊人，那不过是资讯流速和媒体应用的变化，阅读、分析、思考、批判、应用全都没有改变。今天基督徒真正的问题是忙碌，又不肯多花时间阅读，致让信仰变得空洞化，面对不了这世界的变幻！"
海内外新力军兴起绝处逢生
"感谢神，多年来上帝在世界各地和国内兴起不少爱好阅读、认真思考的爱书人，情况令人振奋！在不违反信仰原则前题下，海内外教会和信徒的庞大灵命追求需要，足可弥补香港教会文字事工的颓势，成为开辟出版新局、面对挑战及传承的要素。此外，本地还出现了一些富特色和有承担的单位，成为出版业界新力军，这是值得欣喜！"
最后，陈培德发出向教会发出挑战："香港教会文字事工前路如何？谁来关心？谁来支援？要来接棒的新锐文字人在哪里？要为谁出版？谁来阅读？谁来作阅读教育？这都是我们要一起来回答的问题。回归二十年以来，作为香港教会双翼之一的文字事工，走得不算好，但『文字不振，良禽折翼』，不应该就是个结局。"
