哈佛大学陈曾熙公共卫生学院（T.H. Chan School of Public Health）于上周在《美国流行病学杂志》(American Journal of Epidemiology)发表了一项新研究发现。这份研究表明，在宗教或属灵活动中成长的儿童及青少年，长大后往往在身心灵方面更健康。而且宗教活动并不限于参加礼拜，研究发现个人祷告或默想也能获得类似的益处，包括减少滥用药物和忧郁症的风险。
研究小组分析了长期参与"护士健康研究II"（Nurses' Health Study II）和"下一代成长今日研究"（Growing Up Today Study）的5,000人的相关数据。他们想知道究竟青少年与父母一起参加宗教活动、个人祷告或者默想的频率是否关系到他们在20多岁时的身心健康。这些年轻人通常被跟踪了8至14年。
研究结果显示，那些在儿童或青少年时期每周至少参加一次宗教活动的人，在20多岁时比那些从未参加过宗教活动的人更快乐的可能性要高出18%。同时，当他们在20多岁时，参与志愿工作的可能性增加近30%，而吸毒的可能性也减少了33%。
但有趣的是，这不是仅取决于一个人参加了多少次礼拜，但至少是取决于他们花了多少时间祈祷或默想。那些每天祈祷或默想的人对生活的满意度也更高，能更好地管理情绪，也比那些从不祈祷或默想的人更宽容。他们在更早的年龄发生性行为和感染性病的可能性也更小。
"这些发现对我们了解健康和育儿方法都很重要。"研究负责人陈颖（音译）说，"很多孩子都是在宗教的熏陶下长大的，我们的研究表明，这对他们的行为健康、心理健康以及整体的幸福感都有很大的影响。"
该机构以往的研究也表明类似的联系。例如，更虔诚的人往往更快乐，相信有比自己更伟大的创造者的人的抗压能力更强。其他的研究表明，在默想和祈祷中，大脑的"我"中心--即为自己担忧时非常活跃的部分--会安静下来，而那些感知外部世界的为"他者"的区域也会停止活动。这表明，宗教或属灵活动对心理健康有益的原因之一可能是，这些活动可以减少我们思考自己的倾向和消解我们的分离感。
正如大多数人所知，还有大量的研究表明默想本身对大脑和心理健康有正面的作用，从减轻忧郁症状到提高注意力和创造力。此外，其他研究表明，体验敬畏感，亲近大自然，学会静默，都可以带来更多的幸福感。其机制很可能都与这项最新的研究有关。
这项新研究缺点是，采样不够多样化。研究对象大多数是白人、女性和社会经济地位较高的人。这项研究需要在更多样化的人群中重复进行，以证实这种现象是否适用于其他人群。
不论如何，这项新研究明确表明，人们应考虑在日常生活中花多点时间来默想或祈祷，而且人类自古以来的一些习惯（祈祷、默想）可能比想象中更有价值，意味更深远。
