聯邦地方法院5月21日裁定，德克薩斯州法官以牧師為首的祈禱方式來開庭審理，做法違反美國政府建立宗教信仰禁令的憲法。
德克薩斯州蒙哥馬利郡治安法官韋恩·馬克（Wayne Mack）法官於2014年制定了牧師計劃（chaplaincy program） ，允許義務牧師「在悲痛的死亡現場或死亡通知書中的悲痛家庭提供援助，協助法院系統和執法工作」，以及允許牧師在馬克的法庭開庭時祈禱。
美國地方法院法官肯尼斯·霍伊特（Kenneth M. Hoyt）與無神論者組織一起發表了長達15頁的裁決，認為此舉違反《美國憲法第一修正案 》（Establishment Clause）。是對宗教和法律都進行了嘲弄，儘管牧師名單上還包括佛教、印度教和猶太教的代表，但在2017年11月至2020年10月之間，約有90％的牧師是新教徒。
根據《美國憲法第一修正案 》部分規定「國會不得制定任何有關建立宗教或禁止其自由行使的法律」，無神論的宗教自由基金會對該裁決表示歡迎。
不過，代表馬克法官的第一自由學會（First Liberty Institute）認為，牧師計劃沒有違反美國憲法。
該學會副總法律顧問賈斯汀·巴特菲爾德（Justin Butterfield）表示：馬克法官遵循悠久的開庭傳統，其中包括舉行美國最高法院的儀式，「我們不同意法院的判決，我們期待將這一判決上訴到第五巡迴法院。」
