美南浸信会增长走下坡 呼吁回归圣经根本

【综合报道】全美最大的基督教教派美南浸信会首次承认会员数字下跌。该会资深领袖呼吁整体关注教会衰退的现实，积极改变，回归圣经根本。

属于美南浸信会的LifeWay Research教会调查机构主任Ed Stetzer近日接受一教牧领袖网站MondayMorningInsight.com访问，他表示大家一直所相信的衰退现象目前已经成为事实。根据基督教资源机构LifeWay Christian Resources上周公布的教会年度调查报告显示，美南浸信会中受洗数字包括2007年已经连续下降了三年。2007年的受洗数字345,941名更是自1987年以来最低的，下降率达百分之五点五。另外整体会员数字也下降至16,266,920，下跌率为0.24%。

LifeWay主席Thom S. Rainer向Baptist Press表示报告"令人沮丧",整体会员数字现轻微下降。

"本会受洗数字已经连续三年有减少趋势；而且在过去八年，有七年是减少的。去年我们的受洗数字更加是自1987年来最低的。正确来说，应该是自1970年来的最低点。"他说，"这表示著我们的宗派大部分会友都失去了传福音的热心。"

另外，虽然会员数字只是第一年下跌了，但Stetzer警告其他浸信会牧师不要掉以轻心。

"美南浸信会里面我常常说『我们在成长，只是成长得慢』。你不能在这样说了。"他说。

美南浸信会在2007年开拓了473所新堂会，另外大约付出了13亿美元来支持海外宣教活动。在崇拜出席率方面，微升了0.16%，Stetzer仍然认为教会不能无视目前衰退的趋势。

"一些人比较倾向看那些好消息，但是你不能错过一个胜负难测的历史里程碑已经到来了。我相信全国的教会办公室都应该要正视。"他说。他盼望这个消息将会激发大家警醒过来并且立心改变。

Stetzer对美南浸信会提出了几项改变的建议。他指出美南浸信会的领导层需要有多元化的民族性和不同年纪的人参与。他又说内部的斗争必须要停止，因为每次宗派聚会上的神学争论只会加速教会衰退的趋势。

然而，他指出，最重要的是在每个美南浸信会的教会生活中回归福音的道路。

"我们必须恢复以福音为中心，并且一同合作把这个福音传遍本地与世界。"他表现出对于大使命的盼望。

"现在是我们起来迎接新一天的时候。我们可能想今天的新闻会引起整个教会一起来热心构思新的计划来解决面前的问题，但是这是行不通的。我们必须重新回到焦点——就像路加福音15章的神性的热情，对于失丧的灵魂的热情。"他最后表示。