「異議會受懲罰」美國長老教會審查神職候選人性取向等立場

反對者:包容變成控制與排斥 擔心違背信仰良心自由
Amendment 24-C
這項稱為「第 24-C 號修正案」的提案在去年第226屆年度大會上投票後初步獲得通過成為動議,後在各地的長老會獲多數通過。

美國長老會(PCUSA)最近通過一項爭議性的規定,要求被按立者必須就性取向和性別認同等議題表態。教派有反對者認為,在這規定下,認同LGBTQIA+將成為神職人員的評核準則,令人擔憂 。

「LGBTQIA+」是代表各種不同性傾向和性別認同的族羣的縮寫,包括女同性戀(Lesbian)、男同性戀(Gay)、雙性戀(Bisexual)、跨性別(Transgender)、酷兒(Queer)、雙性(Intersex) 和無性戀(Asexual)人士,而「+」則代表其他性傾向和性別認同。

這項稱為「第 24-C 號修正案」的提案在去年第226屆年度大會上投票後初步獲得通過成為動議,後在各地的長老會獲多數通過。直至5月,這項修訂獲得了多數支持,並將於7月初生效。決議還包括將性取向和性別認同納入《教會手冊》(Book of Order)中的反歧視政策裡。

美國長老會公約網絡(Covenant Network of Presbyterians)對該修訂的通過表示歡迎,認為這將使這個主流新教宗派更加包容。

公開聯署:將破壞神學理解多樣性 違背良心自由

然而,教派內亦出現不少反對聲音,去年這項動議提出前,反對者發出一封公開聯署信,認為此動議將破壞神學理解的多樣性,而且違背良心的自由,令許多忠心的執事和長老無法擔任職務。

亞特蘭大的第一長老會(First Presbyterian Church of Atlanta) 牧師桑德梅耶(Rev. Tony Sundermeier) 是公開信草擬者之一,他與妻子桑德梅耶牧師 (Rev. Katie Sundermeier) 均簽署了這封反對。他們形容新的修訂「不必要且不明智」。

這對牧師夫婦指出,儘管他們自己也主持過同性婚禮,亦支持 LGBT人士任牧職,但他們認為新規定是「越界」:「我們也相信,當包容變成一種『帶強制的正統性』而非有恩典的接待時,它就失去了道德性和精神力量。」

他們指出,當教會組織以神學信念為根據去取消牧職候選人的資格,就不再是「包容」,而是變成了「控制」和「排斥」。

更令他們擔心是,修正案中有一項規定引入了一層評估性調查,考察候選人的神學、教會和人際關係傾向以確定他們對傾向與性取向的立場。因此性別和性取向自由信念的異見者可能會最終被視為不適合擔任牧者。

「所有異議將受到懲罰」

桑德梅耶牧師的擔心並非無因。近期他曾因對修正案提出「尊重的異見」,就被移出一個以PCUSA牧師為中心的社交媒體羣組。他嘗試向長老會公約網絡董事會成員尋求對話,卻遭到拒絕。他説:「根本沒有對話的空間,他們也沒容忍的興趣。所顯示的信息很明確:所有異議將受到懲罰——即使是出於原則和牧養的立場。」這對夫婦擔心新法規未能充份保護良心的自由。

來自北卡羅來納州哈夫洛克的三一長老會(Trinity Presbyterian Church in Havelock)牧師帕拉託(Rev. LaVera M. Parato)認為,這項修訂的內容模糊不清,將來可能需要權威的解釋或法院案件,特別是需要澄清「歧視」的具體含義。

儘管美國長老會是全美最大的長老宗派,但在過去幾十年中會員數量顯著下降。據統計,PCUSA 的會員數量從2000年時的250萬人下降到去年約104.5 萬人。該宗派更預計到今年年底,會員數將會進一步降至低於100 萬 (延伸閲讀擁抱性別多元 美國長老教會會員人數或將跌破100萬)。這主因正是PCUSA越趨自由神學的方向。例如當 PCUSA在 2010年投票允許地方教會按立非獨身的同性戀者時,數百個成員教會抗議下離開宗派。

教派不再歡迎多樣性 離開者失望

桑德梅耶夫婦認為,新法規可能會導致更多人甚至會眾決定離開這個宗派:「是的,我們相信一些個人和會眾可能會離開——也許不一定是因為他們拒絕包容LGBTQIA+人士的包容……而是因為他們不再認為PCUSA是一個真正歡迎或保護神學多樣性的地方。」吊詭的,神學多樣性和包容性正是自由派的精神,但似乎這精神亦已在對多元性取向及性別認同的絕對性下漸漸消失。

至少有一位聯署者決定與該宗派斷絕關係。來自俄勒岡州信心長老會(Faith Presbyterian Church)的塞克斯頓牧師(Rev. Bruce Sexton)決定離開自 1991年以來一直服侍的宗派。他一直對該宗派的自由主義方向感到不安。

他將去年大會批准修訂視為分界點:「作為一個遵循聖經標準的人,PCUSA因我對婚姻盟約的理解認定我為在基督教信仰以外。」他寫道:「我認為這一項決定顯示PCUSA生病了。作為一個宗派,他們已經背離了聖經的權威、耶穌基督的主權以及教會的正統傳統。最終我必須要順從神不順從人。」

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