
日本1亿2千6百万人口中,基督徒比例低于百分之一,在日本的福音工作十分困难,在过去甚至有"宣教士的坟场"之说,但有来自香港的宣教士在日本以创新的方式开辟福音的土壤。
根据2010年日本CIS(Church Information Service)统计,全日本约有7,900间教会,基督徒人数为548,643,聚会人数279,932,以人口1.27亿计算基督徒比率只有0.43%(聚会人数0.22%)。而在东北,宫城、福岛等农业县人口老化严重,基督徒比率更低约只0.2%左右,教会会友大多只有20人。
日本是宣教士坟场?
按2009年的数据显示,有33个国家中的245个机构派出3,500人去日本宣教。日本672个城市中,有9个城市没有教会,77个城市只有1间教会。
在日本的福音工作十分困难,在过去甚至有"宣教士坟场"之说,派遣宣教士进入日本的宣教团体几乎铩羽而归。不少宣教士表示,传福音给日本人,他们都点头同意但却不完全代表他们真的接受,只是不愿破坏和谐关系而已。
香港宣教士当地社区办"ABC Club"
日本虽被视为" 宣教士坟场",但有香港人赴日开闯宣教之路,在硬土撒上福音种子。
来自香港的驻日宣教士林倩雯(Karen)忆述蒙召宣教的经过,她指在大学时期曾经前往日本仙台参与一年的短期宣教,开始对日本宣教产生负担,后来进修神学献身成为传道人,2014年正式加入海外基督使团(OMF)与丈夫郭熹瑜受派长驻日本宣教。
林倩雯表示,在日本前一、两年先熟悉环境与学习语言,进一步配搭当地教会去到没有教会的地区,进行开荒布道的工作。开始时以家庭、妇女、孩子为传福音的对象。
她指,有一次小学三年级的儿子邀请她去学校参观环保劳作展览,她看到儿子与同学们把大型劳作擡起来绕行礼堂一圈,才知道这是模仿日本传统神道教祭典仪式"御神舆",相当于台湾的"擡神轿",当地学校将这些偶像崇拜的仪式包装成文化活动,使拜偶像的观念从小根深蒂固在孩子心中。
在日本,她与教会在社区里面开办"ABC Club"教授英文课程,与社区孩子分享圣经故事,背诵圣经经句,逐渐看见上帝在这些孩子身上动工,福音种子开始发芽成长。社区还有定期举办一些活动聚会、广东话班及香港料理班等邀请家长前来参加,让家长可以更多认识基督教。
据林倩雯的观察,日本教会有许多基督徒不知道该如何传福音,她就陪伴著这些弟兄姊妹一起去传福音,当有愈来愈多孩子与家长来到教会之后,也慢慢增加这些日本基督徒对传福音的信心。
日本教会的文化特色是忠诚归属感很强、念旧、重视传统群体意识、内外分明及捍卫福音信仰。信徒亦需为日本教会祷告,日本的教会牧者能接棒传承;日本教会宗派关系能合一彼此配搭,以及日本教会与宣教机构连结配搭,发挥最大的宣教果效。