
英格兰教会出席人数持续下降,根据最新调查数据,英格兰教会主日崇拜人数一年内由85万多人下降2.1%,但疫情下网上敬拜、济贫活动增加。
英格兰教会出席人数上下浮动,因著各种不同原因。据最新数据显示,每月一次或多次参加英格兰教会崇拜人数比较去年减少111万人(1%),每周平均出席崇拜活动者,由去年10月至今年10月一年内由854,000人下降2.1% 。
节日聚会人数反弹上升
不过,教会基于不同原因人数反弹,例如圣诞节和复活节,人数则显著上升。以圣诞节为例,出席人数接近800万人、复活节崇拜超过100万人参加。另外,新冠肺炎疫情影响,教会实体崇拜转在网上,以致在教会网站虚拟崇拜服务增加,现时有17,000个网站活动,还包括主日圣餐、主日学、祈祷会等聚会,网站活动大多数在Facebook和YouTube社交平台上启动。
根据英格兰教会数据,参加全国网上服务的人有五分之一很少或根本不去教堂,如英格兰教会应用网站,服侍参加者录得超过700万人次,当中有参加每日祈祷的活动。
食物银行增加 疫情服侍社区
至于神职人员、教会领袖在网上接受培训人数也大幅增长,直至目前为止,有4,200多位牧师或当地教会领袖参加英格兰教会遥距训练课程,是2019年的四倍。
在新冠肺炎影响下,教会经营的食物银行也显著增加。根据英格兰教会最新宣教统计数字,地方教会为抗疫救济贫困家庭,经营食物银行增加近60%,大约2,700 间教堂与社区开设咖啡馆、2,300间早餐食店。
约克大主教史蒂芬·科特雷尔(Stephen Cottrell)表示,在疫情许多人感到孤立和恐惧,英格兰教会的堂区和神职人员开设了数千个网上教会服务和活动,为社区带来安慰和希望。
他说:"成千上万的教外人,以前从未与当地的英格兰教会接触,也可能从未听过基督教的信息。教会热情的欢迎为所有人的精神赋予极大意义,标志著灵性上极大的渴望,在主里为人们指引生命的出路。"