他们的研究成果揭示：端粒变短，细胞就老化；如果端粒酶活性很高，端粒的长度就能得到保持，细胞的老化就被延缓。因此可以说，端粒在细胞老化过程中起著关键作用，也在细胞癌化过程中起著决定性的作用。
三人的研究成果表明，癌症细胞利用端粒酶来支撑自己无控制的"疯长"（不正常的迅速增长）。科学家正在研究是否能用药物遏制端粒酶，从而治疗癌症。评选委员会表示，端粒酶在许多癌细胞中非常活跃，"如果能够摧毁具有这么高活动性的细胞，那就有可能治疗癌症"。委员会亦评价说，这三名获奖者的研究成果"为世人理解细胞（运行机制）提供新视角，有助于摸清疾病原理，促进开发潜在新疗法"。另外，端粒酶缺陷可以引起某些遗传性的皮肤病、肺病和某种先天性再生障碍性贫血。
此次，被誉为"光纤之父"的美籍华裔科学家、曾任香港中文大学校长的高锟博士与另外两名美国科学家，共同获得本年度的诺贝尔物理奖学奖。高博士是第六位获得诺贝尔物理学奖的华人科学家。目前人在加州的他，凌晨三时得到自己获奖的消息时表示"深感荣幸"。
高博士说："诺贝尔奖少有表彰应用科学的成就，故我从来没有想过会获奖，感到非常惊喜。"他还幽默的说："有赖光纤的出现，这个喜讯已于瞬间传遍千里。"
