政府為整頓社會「假新聞」禁止傳媒查冊，明光社6月11日舉辦「查冊起底與新聞自由」線上講座，有記者指弊處不單在於新聞自由，涉及社會的未來；傳媒學者則指「查冊」與「起底」定義不同，政府混淆視聽，剝奪公眾知情權。
記者查冊為公眾利益
蘋果日報人物專題組記者陳珏明指出，「起底」在不同處境有不同定義。新聞工作的起底是跟公眾利益有關，例如透過查車牌登記、土地資料、出世紙，從公開資料搜尋都可獲得的資訊必然與新聞工作有關，目的建構新聞報導對象的完整。
另一種是網民起底，分別在於從搜尋中獲得的資訊，雖然跟公眾利益有關，但目的是個人報復，營造羣眾壓力進行道德審判。
政府聲稱起底侵犯私隱，陳珏明質疑政府避談起底為公眾利益這部分。在現行私隱條例下也可保障私隱，例如不可轉用資料以圖獲利、新聞工作者可獲豁免。
查冊受限弊處 大於新聞自由
新聞工作者空間被收窄，從官方渠道得到的資料越來越少，陳珏明認為查冊得來的資料，為了維持社會公義和運作，例如承接疫苗檢測的公司股東背景會否跟政府有利益關係，當發現檢測中心的疫苗受污染，承辦公司仍繼續運作，公眾質疑政府的誠信，新聞從業員查察工作讓公眾對檢測機制釋去疑慮。
他另舉例，記者為一宗車禍查車主是誰人，若然查冊法例修訂後，車主得悉被翻查個人資料便會及早毀滅證據，所以記者查冊受限制已不在於新聞自由與否，而是社會可否繼續進步。
查冊的幾個工具
陳繼續指，查冊包括幾個工具，例如翻查公司資料，如公司股東姓名、 身份證號碼、股權、財務分佈等，教會以公司註冊名義成立也包括其中。
另一種工具是土地資料，包含每次轉手、業權屬於誰；還有車牌登記，查出車牌號碼擁有人或公司，但需要就查閲目的作出聲，現時需向車主發出通知；其餘有船隻、飛機資料等。
「查冊」與「起底」定義不同 政府混淆視聽
查冊起底會否引起網絡欺凌？香港中文大學新聞與傳播學院講師梁麗娟認為，政府有誤導成份，「起底」一詞與人負面印象，新聞工作是循合法途徑，政府將兩者混淆視聽，律師樓、會計師樓也查冊核實資料，兩者須釐清否則削弱公眾知情權。
「查冊」與「起底」的分別，動機和精神都不同，「查冊」限於政府部門管治的公共登記冊，原則避免公共機構黑箱作業保障市民知情權，防止弱勢羣體被不公平對待；「起底」存在網絡欺凌有復仇動機。
香港新聞自由 去年下降至80位
梁麗娟列出政府建議對起底的規管，而違例者將會罰款100萬港元、監禁5年，政府亦建議加大個人資料私隱專員調查檢控及相關法定權力，私隱專員權力擴充有權要求傳媒章報道內容下架，此舉對新聞自由及公眾知情權影響深遠，記者要的不是特權而是監察政府及保障公眾利益權利，政府一改過往資訊公開的行政指引，也會影響香港作為金融中心有效的商業運作。
香港新聞自由位置正在轉變，從2002年第18位下降至2020年第80位，「可見香港新聞自由正在萎縮，也沒有一套保障新聞自由的法律，政府與傳媒的關係倒退。」梁麗娟認為，傳媒只能繼續緊守崗位，讓過去努力維持新聞和資訊自由，不會輕易失守。
