羅馬天主教教宗方濟22日起抵達美國展開多個城市的巡迴訪問。24日早上教宗在美國國會發表演説，在讚揚美國的歷史和思想價值的同時，他呼籲美國人維護宗教自由、關懷受迫害的難民、救濟窮人及尊重生命。
教宗長達50分鐘的演説直播給在國會大樓外草坪上的約5萬名粉絲。向著國會兩黨的每一位議員，教宗説：「這個國家裡的每位兒女都有一個使命，當厲行個人和社會的義務。當一個社會竭力促進每位成員的成長，特別是那些較為弱勢或面對危機的羣體，以滿足共同的需要為目標的時候，這個社會才能夠持久下去。」
教宗還借用聖經舊約中的人物摩西來比喻國會的工作。
「一方面，作為以色列百姓的律法師和族長，這代表需要通過公平的立法來維護人民的團結。另一方面，摩西是把我們直接帶到上帝面前的人，代表了人類尊嚴。摩西的角色為你們的工作提供了非常好的綜合描述：你要通過法律來保護每個人裡面的上帝的形象和樣式。」
教宗讚揚馬丁路德金、林肯總統等美國歷史人物所代表的偉大傳統和價值之後，即指出宗教極端主義的趨勢已無情地奪去無數的無辜的生命，並強調打擊宗教暴力的重要性。
「我們一定要特別小心任何種類的基要主義，無論是宗教性的或是其他的。在對付仗著宗教、意識形態或經濟體系為名的暴力行為之同時，我們也要保衞宗教自由、思想自由和個人自由，所以需要一種微妙的平衡。」
身為移民後代的方濟特別提到，美國是因著移民而誕生的國家，因此它必要繼續為全世界的難民敞開大門。他説：「現在我們的世界正在面對自二戰以來最大的難民危機，這為我們帶來了極大的挑戰和許多困難的抉擇。在這地上，數以萬計的人為了尋求自己和家人更好的生活而移民到這裡，尋找更大的機會。難道這不是我們也想給自己的兒女的嗎？」
「我們決不能因為他們的人數而大吃一驚，但要把他們看為一個個獨立的人，看到他們的臉，聽他們的故事，嘗試盡最大的努力回應他們的情況。以人道、公正和弟兄的愛來回應他們。我們要避免今天常見的誘惑：把麻煩的事情甩掉。讓我們記住黃金律法：你們願意人怎樣待你們、你們也要怎樣待人。」
接著，教宗不保留的批評美國的「輔助自殺」(安樂死)和墮胎政策。早前全美最大的合法墮胎組織Planned Parenthood被揭販賣墮胎嬰兒器官的新聞引起國會關注，很多國會內的保守分子已要求聯邦政府收回對Planned Parenthood的資助。Planned Parenthood每年處理超過30萬宗墮胎個案。
「總而言之，如果我們想要安全，我們就要提供安全；如果我們想要生命，我們就要給生命；如果我們想要機會，我們就會給機會。我們用什麼量器量給別人，別人也必用什麼量器量給我們。黃金律法提醒我們，我們的責任是要保護和保衞人類生命，無論它是處在什麼的發展階段。」
教宗接著分享了救濟窮人的重要性。他説：「我想鼓勵你記住我們周圍所有困在貧窮的循環中的人。他們也需要盼望。這龐大的工作中有一個不能不提的部分是：創造財富和財富的分配。在一個現代、共融和具持續性的經濟中，正確利用自然資源、適當的科技應用和企業精神的治理都是必備的元素。」
最後，教宗求神祝福每位美國國會中的要員。身為天主教徒的眾議院議長博納在教宗發表演説時一度受感動落淚。
