本篤十六世是羅馬天主教600年來首位在世退位的教宗，在臨別前延續其低調作風，沒有舉行公開的退位儀式，也沒有重大宣言，彷彿不希望拖長告別。
梵諦岡教廷已宣佈，退位後的本篤16世被授予「榮譽教宗」稱號，但會交出象徵教宗權力的漁夫指環，在服飾和裝扮亦會改變，雖仍穿白袍，但不是教宗樣式的白袍。
大約兩個月後，本篤16世擬遷居鄰近梵諦岡的13世紀以來教宗常住的「梵諦岡花園」 (Vatican Gardens)，並在那裡禱告和讀書，過他2月14日宣佈退位時説的「隱世生活」。
本篤16世卸任後，世界的目光都聚焦在新教宗的選舉上。有媒體表示，來自各國的115位樞機主教最快於明日首度聚集商討投票選舉的日期。梵諦岡似乎屬意3月中旬選舉，以便新教宗能在棕櫚主日 (3 月24日)前就職。
先前曾有媒體預測，因著非洲與拉丁美洲天主教力量崛起，羅馬天主教很有可能選出首位非洲裔或拉丁裔教宗。
另外，在全球兩大基督教福音派組織中，美國最大的新教宗派美南浸信會以及洛桑運動都分別選出非洲裔、亞裔領袖擔任總舵手。因此，羅馬天主教出爐非歐洲裔的教宗似乎也應時代潮流。
不過，無論誰出線，新教宗都要處理天主教會在很多國家鬧出的神職人員性侵男童的醜聞。其實，在此次有資格選舉教宗的樞機主教中，有好幾位被控長年包庇教區的性侵醜聞，例如日前因性醜聞而日閃電請辭的英國樞機主教歐布萊恩。
義大利報章雜誌揭露多名樞機主教涉及包庇性侵案，包括愛爾蘭樞機主教布雷迪、比利時樞機主教丹尼爾斯以及美國費城樞機主教雷加利，另外還有本報日前報導的涉嫌包庇性醜聞的洛杉磯教區前樞機主教馬洪尼。
因此，《紐約時報》等多個國際主流媒體質疑，教廷宣示要處理性侵醜聞，卻連清理門户、將有污點的樞機主教排除在樞密會議之外都辦不到。
這似乎應驗本篤十六世前管家保羅‧加布裡埃萊（PaoloGabriele）過去對外的爆料內容。從他透露的資料來看，若要根除神職人員性醜聞，必須從制度改革入手。但教廷內部腐敗和瀆職嚴重，教宗的改革最終不了了之。
未來的新教宗能否扭轉乾坤改革挑戰重重的教廷？這也是很多人所關注的焦點之一。
