
尽管不少教会年青人正在减少,但根据巴纳研究所(Barna)的研究,美国77%的Z世代表示愿意学习耶稣的教导。教会有机会吸引这一代人,但前提是——与他们互动的方式需要改变一下。
这是斯蒂芬·卡钦斯博士(Dr. Stephen Cutchins)在《基督邮报》上发表名为《为何青年人比我们想的对耶稣更开放》(Why teens are more open to Jesus than we think)的文章所提出的观点,值得任何苦恼青年人流失的牧者深思。卡钦斯博士拥有超过20年的教育与事工领导经验,现任创新培训中心(Center for Innovative Training)的执行主任。他在曾被《Outreach》杂志评为"全美十大增长最快教会"之一的南卡州Upstate Church担任牧职。
77%年青一代愿意认识耶稣
文中他提到一位基督徒女孩的心声:她中学时期每周日都会返教会。她熟悉很多圣经故事,也参加青年团契。但她内心深处总在怀疑:"这些真的有意义吗?"可惜的,她未能看到信仰的实际价值。上了大学后,她就离开了教会。
这不是特别的个人经历,而是千百万年青人的心声。其实这些年青人并非拒绝了耶稣。巴纳研究所《Z世代》(vol.3) 研究,77%的青少年表示"至少有些动力"去学习耶稣的教导,其中52%表示"非常有动力"。对学习耶稣的教导表示不感兴趣的只有20%,另有7%不确定。
卡钦斯博士认为问题的症结并不年轻人,而在于教会——教会未能以令他们感到与他们有关、感到真实且具转化性的方式与他们互动。
为何我们正在失去下一代?
教会存在著"知识的诅咒",这词语用来形容教导者忘记了初学者的感受,当敲击者敲出一首歌的节奏时,他可能会以为听众能猜出是什么歌,但实际上听众只听到无意义的节拍;同样地,许多人假设年轻人已经理解了信仰,但对许多年青人,信仰就像一首"缺了音符的歌"。教会对他们传达了圣经真理,然后对他们为何离开一脸疑惑。
卡钦斯博士提到过去50年,年轻人的基督教信仰认同大幅下降:自认为基督徒的年青人数字从47年前的85%下降至2022年的45%,现在可能更低。但其实在那些无宗教信仰的青年人中,大多数人(63%)只是自称"无宗教者"而非不可知论或无神论:他们并非拒绝信仰——他们只是不明白信仰的意义。
下一代在寻找的教会
卡钦斯博士点出今天教会要害:教会的"成功"常以出席率和活动参与度来衡量,许多教会所实践的"大使命"结果听起来更像是:"去世界各地,让人参加崇拜。将他们洗礼加入小组。教导他们每月服事几小时。"
但事实上耶稣的命令非填满教会建筑——而是让世界充满会使别人作门徒的门徒。
卡钦斯博士认为,教会不应继续以"多少人出现"来衡量事工成果,而应以"多少人被训练并差遣出去"来衡量:"想像一下:一个教会里信徒不仅聆听,还被训练去造就他人;想像一下小组的倍增;想像他们出去传福音,去建立将一辈子帮助别人成为门徒的人——这就是耶稣所设想的教会;这就是下一代在寻找的教会;这就是我们必须成为的教会。"
我们是否会为下一代指明道路?
卡钦斯博士又对那些正在焦虑的父母、祖父母或牧者说,他们所爱的年青人并未完全迷失—他们正在寻找答案,而这些长辈们就是可以帮助他们找到答案的人。
"教会不仅是一栋建筑——它就是你。它是你在家、工作以及日常对话中活出信仰的方式。"他又说:"如果我们保持沉默,他们会去别处寻找答案。但如果我们去参与、去投资、造就——我们不仅会看到他们留下,还会看到复兴。"
"问题不在于年轻人是否在寻找。问题在于我们是否会为他们指明道路。我们必须做出决定。我们会迎接挑战吗?还是会袖手旁观,看著他们离开?"