公元432年，聖派翠克受教皇派遣前往愛爾蘭勸説愛爾蘭人皈依基督教。他上岸後，當地憤怒的異教徒企圖用石頭將他砸死。但聖派翠克臨危不懼，當即摘下一棵三葉苜蓿，形象地闡明瞭聖父、聖子、聖靈三位一體的教義。他雄辯的演説使愛爾蘭人深受感動，接受了聖派翠克主施的隆重洗禮。公元493年3月17日，聖派翠克逝世，愛爾蘭人為了紀念他，將這一天定為聖派翠克節。如今該節日已成為愛爾蘭的國慶節。
1737年，一些愛爾蘭紳士和商人們在美國馬薩諸塞州波士頓聚會紀念聖派翠克，並成立了愛爾蘭慈善社團。1780年和1784年，費城和紐約先後成立了聖派翠克友誼之子等團體，從此美國每年都慶祝這個節日。美國的聖派翠克節這一天，人們通常要舉行遊行、教堂禮拜和聚懇布※吽C美國的愛爾蘭人喜歡佩帶三葉苜蓿，用愛爾蘭的國旗顏色——綠黃兩色裝飾房間，身穿綠色衣服，並向賓客贈送三葉苜蓿飾物等。
紐約曼哈頓第五大道的聖派翠克遊行今年已是第二百四十八屆，它是世界上曆史最悠久、規模最大的聖派翠克節遊行。昨天，遊行團體紛紛以綠色來裝扮自己，讓現場「綠」意湧動，加上精彩的歌舞表演、晴朗的好天氣吸引很多民眾前來鼓掌歡呼，不少華裔特別前往觀賞，感受獨特的節日氛圍。
在芝加哥，作為慶祝聖派翠克節的一項主要內容，流經市中心的芝加哥河被可食色素染成綠色。從1962年開始每年都有數十萬芝加哥市民和遊客聚在河兩岸觀看「染綠」河水的活動。
除了美國，加拿大温哥華地區當天也成為綠色的海洋，數千人參與遊行隊伍，活動多姿多彩，有裝飾華美的遊行彩車、流動藝人、玩雜耍的、獨輪車手等等，精彩紛呈。
聖派翠克日還飄洋過海落腳中國上海。為慶祝該節日，3月14日上午10:30至下午13:30在上海複興公園至雁蕩路將舉辦的聖派翠克日巡遊。這是在上海舉辦的第三屆愛爾蘭國慶日巡遊，也是中國迄今為止舉行的最大規模聖派翠克節遊行，成為上海春日的一個綠色焦點。
