當天，奧巴馬首先來到白宮的總統辦公室，這是他上任後第一次來到這間辦公室。他獨自呆了10分鐘，讀了前任總統布殊留下來的纸条。之後，總統奧巴馬和第一夫人米雪兒一起從白宮出發趕往國家教堂參加這個跨宗教跨種族的崇拜。
奧巴馬夫婦坐在教堂長凳的第一排，另外副總統拜登和妻子，以及前任總統克林頓和剛剛就任國務卿的希拉裏也一起坐在第一排。另外，白宮發言人 Nancy Pelosi、參議院多數黨領袖Harry Reid、麥凱恩、聯邦調查局負責人Robert Mueller也前來參加禮拜。據教堂工作人員估計，全場大約有2300人前來參加崇拜。
崇拜包括由不同宗教的領袖讀經文以及唱聖詩。當華盛頓表演藝術協會的孩子們合唱著名的福音歌曲《上帝眷顧整個世界》（He\'s Got the Whole World in His Hands）時，奧巴馬摸著他的頭也一起跟著哼唱。
之後，美加基督門徒會的主席莎倫沃特金斯（Sharon E. Watkins）上台講道。她是在此傳統場閤中講道的第一位女性。講道中，奧巴馬專心的聆聽信心，時不時的把手指放在自己的下巴上。
莎倫在講道中，提醒奧巴馬所面對的是一個艱難的時期，這種艱難時期往往會「讓你偏離你的道德中心」。「但是我們——你所服務的民族——需要你堅守你的最深處的價值觀和我們的最深處的價值觀的立場。」她説。
莎倫接著講起一個北美切羅基人的智慧故事，內容是一個老人教導他的孫子説人們需要面對自己心裏面的一個爭戰：是要選擇成為一頭報復與憤怒的惡狼還是一個充滿同情心並且信實的好狼。當孫子問到底最終這兩隻狼哪隻會獲勝時，老人回答説：「你喂養哪隻狼，哪隻狼就獲勝。」
她接著説，目前因為金融危機而蹣陲e行的美國經濟以及處於沖突中的世界等等都好像危機在猛烈撞擊著門，這些危機誘惑我們去喂養那隻代表著報復與懼怕的惡狼。她鼓勵奧巴馬「堅守立場」。
「我們需要你去喂養你裏面那隻好狼，去傾聽你的本性中那些更好的天使的聲音，並且成為榜樣鼓勵我們也去同樣去做。」
據美國聖公會華盛頓郊區發言人 Jim Naughton表示，崇拜之前，奧巴馬夫婦與聖公會的華盛頓主教John Bryson Chane、國家教堂的負責人Samuel T. Lloyd III、國家教堂聖職團的主席John H. Shenefield夫婦進行了私人會面。
John Bryson Chane説整個會面大約10分鐘，他們互相談了奧巴馬繁忙的行程以及他的兩個女兒如何適應這種變化。Chane形容奧巴馬夫婦説他們並不招搖、做作：「就好像你在後院柵欄那裏與你的鄰居見面似的。」
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