近年来，婚前同居逐渐成为不少社会上的普遍现象，许多人认为这是测试双方是否适合婚姻的"必要阶段"。然而，美国"家庭研究中心"（Institute for Family Studies, IFS）一项研究可能会冲击对许多人对同居的美好想像。
在中心2023年发布的一项研究（数据收集于2022年）显示，婚前同居可能增加离婚风险，尤其当伴侣是"为测试关系"或"节省开支"而同居时，婚姻稳定性更低。
香港性文化学会特约研究员梁海欣在《2022年同居研究 | 婚前同居增加离婚风险 试验心态影响更大》一文章中延伸分析了这份报告对现代婚姻观的启示。
研究指出，50%至65%的美国人认为婚前同居能提高婚姻成功的机会，年轻世代尤其认同此观点，认为同居是婚前的重要"考验方法"。然而，多年来的学术研究却显示，同居与离婚风险呈正比例，这种现象被称为"同居效应"（cohabitation effect）。
在美国，70%的夫妻婚前曾同居；而在香港，2016年家计会的调查也发现，24%女性和34%男性青年倾向"先同居、后结婚"，比例首次超越"只结婚、不同居"的群体（23%女性和12%男性），显示同居可能成为新一代的常态。然而，IFS的研究提醒，这种趋势背后却为婚姻不稳定的风险。
未预备好"滑进婚姻"
关于"为何同居者离婚率较高"，梁海欣表示，学界有两派解释，一是筛选理论（Selection），认为选择同居的人本身具有某些特质（如对婚姻态度较开放、家庭背景复杂等），这些特质本就容易导致离婚，而非同居行为直接造成问题。
二是经历理论（Experience），主张同居的"经历"会改变人们对婚姻的态度。长期同居可能削弱对婚姻的正面看法，增加对离婚的接受度。此外，同居会让伴侣在未作出清晰的关系承诺前，因著习惯住在一起而倾向继续同住，难以分开，更会带著生活惯性如共同租约、财务纠缠和隐忧"滑进婚姻"，即使发现问题也难以及时分手，最终导致"大爆发"而最终离婚收场。
婚姻稳定的关键绝非"试婚"
IFS的研究分析了2010至2019年间首次结婚的美国夫妻，追踪至2022年，发现订婚前同居者有34%婚姻破裂，订婚后或婚后才同居者仅23%婚姻破裂，相对而言订婚前同居者的婚姻破裂机率高出48%之多。
此外，同居的"原因"也影响婚姻稳定性。研究结果发现，那些只是"想多陪伴伴侣"（44%人选择），他们的婚姻破裂率最低（23%）。而"测试关系"（17%选择）及"节省开支"（22%选择）成了"最高风险理由"，婚姻破裂率分别达33%及40%。因此研究结果表明，婚姻稳定的关键绝非婚前"试婚"，而是是否同居前就作好进入婚姻的打算( marital intention）。
研究人员解释，以"外部因素"（如经济考量）为主的同居，容易让双方忽略关系本质，反而增加风险。
提升婚姻成功率：别迷信同居！
就此研究结果，研究员给出了"提升婚姻成功率"给出具体建议，包括：
1. 别迷信"同居能改善婚姻"
目前无证据支持同居能提升婚姻品质，反而可能因惯性而延续不健康的关系。
2. 放慢脚步，厘清婚姻意图
别急著同居，先结婚或共识双方有结婚的动机，再同住，这能帮助关系走在正轨
3. 避免"滑进"婚姻
"决定"结婚，而不是"滑进婚姻"
4. 别为"测试"或"省钱"同居
研究显示，这两类动机的婚姻风险最高。若想测试与对方的是否"合拍"，可透过一起上恋爱教育课、一起谈谈将来、拍拖长一点时间等方法来观察对方，征询亲友意见等众多方法达成，并且同居让人观察后，最难以有空间来作明智抉择。
研究员甚至回答"已同居了，如何补救？"的问题，建议正在同居的伴侣们好好思考自己同居的动机，与伴侣一起谈论一起生活的原因、对未来的期望以及婚姻的意义等。如果已有较高风险了，则要警醒，更要慢下来，先想清楚而避免"滑进婚姻"关系里，亦建议这样的情侣一起去上恋爱教育课程，帮助关系更成熟，能进入更美满的婚姻关系。
(资料来源：性文化学会)
