皮尤研究中心最新發佈的宗教景觀研究(Religious Landscape Study)發現,美國基督徒人口比例似乎停止下降的趨勢。儘管基督徒比例保持穩定,美國的宗教結構仍在持續演變,而且未來美國的宗教結構會更加多樣化。
根據皮尤研究中心的調查,自2007年78%的美國人認同基督教以來,基督徒的比例持續下降。然而,2024年這一比例已穩定在62%,顯示基督徒羣體的流失趨勢有所放緩。相較之下,無宗教信仰者的比例曾持續上升,但目前也達到了一個暫時的平穩期。大約29%的美國成年人表示自己沒有宗教歸屬,其中5%自認無神論者,6%認為自己是不可知論者,19%則表示自己“無特定信仰”。
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皮尤研究中心的研究顯示,儘管無宗教信仰者比例較高,但這一羣體的增長速度有所放緩,這一變化也標誌著美國宗教狀況的某種穩定性。皮尤研究中心的高級副研究主任格雷格·史密斯(Greg Smith)指出,“在經歷了長時間的下降之後,最近這段穩定期給我們帶來了驚訝。”他還表示,目前尚不確定這種穩定會否持久,未來的宗教走向依然充滿變數。
基督教仍為主要信仰,但年輕人宗教參與度低
儘管基督教在美國仍是最主要的宗教信仰,年輕一代的宗教參與度顯著低於老一代人。根據調查,18至24歲的年輕人中,只有27%每天祈禱,而24至34歲的人羣中,該比例為31%。然而,在54歲及以上的成年人中,半數或以上的人表示每天祈禱。這一代際差異顯示出年輕一代在宗教信仰上顯著低於年長一代,並且沒有明顯跡象表明隨著年齡增長,年輕人會回歸宗教。
史密斯表示,這種代際差異是導致美國宗教信仰長期下降的主要原因。他指出,過去幾十年來,宗教參與的長期下降與年長一代宗教信仰的流失密切相關,而這些年長羣體正被年輕、宗教參與度較低的羣體所取代。
靈性與超自然信仰依然普遍
儘管基督教信仰有所下降,美國人對靈性和超自然的信仰依然深厚。研究顯示,86%的美國人相信靈魂或精神的存在,83%的人相信上帝或一種宇宙精神,70%的人相信天堂或地獄的存在。此外,44%的美國成年人每天至少祈禱一次,33%每月至少參加一次宗教禮拜,顯示出美國人仍保持一定的宗教參與。
這些數據表明,儘管美國的宗教結構發生了變化,但大部分人仍然在精神和靈性層面上保持信仰。皮尤研究中心的約翰·C·格林教授表示:“我們發現,無論是基督徒還是無宗教信仰者,許多人都有超自然信仰,這些信仰形式多樣,既有傳統的,也有新興的。”
移民對美國宗教格局的影響
移民對美國宗教構成的變化也起到了推動作用。根據調查,58%的移民自認是基督徒,但25%的移民表示自己無宗教信仰,14%的移民信仰伊斯蘭教、印度教或佛教等非基督教宗教。來自美洲其他地區的移民中,大多數是基督徒,其中45%為天主教徒;來自歐洲的移民中,57%是基督徒,8%信仰其他宗教,34%無宗教信仰;來自亞太地區的移民則在基督教和非基督教信仰之間分佈均衡。
史密斯指出,“移民正在推動非基督教宗教的增長,並同時幫助基督教保持一定的增長。”
政治、性別和種族對宗教格局產生影響
除了宗教信仰的變化,性別、政治立場和種族也對美國的宗教格局產生了影響。女性普遍比男性更具宗教信仰,尤其是在年輕羣體中,這一性別差距有所縮小。政治上,自認為進步派的美國人中,只有37%認同自己是基督徒,遠低於2007年的62%;而保守派仍保持較高的基督教信仰比例,儘管從89%下降至82%。
此外,來自不同種族和族裔的羣體對宗教信仰的態度也有所不同。大多數宗教聚會的參加者表示,他們的會眾大多由與自己相同種族或族裔的人組成。回顧童年時期,78%的成年人表示,他們的宗教社區在種族上是同質化的。