皮尤研究中心最新发布的宗教景观研究(Religious Landscape Study)发现,美国基督徒人口比例似乎停止下降的趋势。尽管基督徒比例保持稳定,美国的宗教结构仍在持续演变,而且未来美国的宗教结构会更加多样化。
根据皮尤研究中心的调查,自2007年78%的美国人认同基督教以来,基督徒的比例持续下降。然而,2024年这一比例已稳定在62%,显示基督徒群体的流失趋势有所放缓。相较之下,无宗教信仰者的比例曾持续上升,但目前也达到了一个暂时的平稳期。大约29%的美国成年人表示自己没有宗教归属,其中5%自认无神论者,6%认为自己是不可知论者,19%则表示自己“无特定信仰”。
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皮尤研究中心的研究显示,尽管无宗教信仰者比例较高,但这一群体的增长速度有所放缓,这一变化也标志著美国宗教状况的某种稳定性。皮尤研究中心的高级副研究主任格雷格·史密斯(Greg Smith)指出,“在经历了长时间的下降之后,最近这段稳定期给我们带来了惊讶。”他还表示,目前尚不确定这种稳定会否持久,未来的宗教走向依然充满变数。
基督教仍为主要信仰,但年轻人宗教参与度低
尽管基督教在美国仍是最主要的宗教信仰,年轻一代的宗教参与度显著低于老一代人。根据调查,18至24岁的年轻人中,只有27%每天祈祷,而24至34岁的人群中,该比例为31%。然而,在54岁及以上的成年人中,半数或以上的人表示每天祈祷。这一代际差异显示出年轻一代在宗教信仰上显著低于年长一代,并且没有明显迹象表明随著年龄增长,年轻人会回归宗教。
史密斯表示,这种代际差异是导致美国宗教信仰长期下降的主要原因。他指出,过去几十年来,宗教参与的长期下降与年长一代宗教信仰的流失密切相关,而这些年长群体正被年轻、宗教参与度较低的群体所取代。
灵性与超自然信仰依然普遍
尽管基督教信仰有所下降,美国人对灵性和超自然的信仰依然深厚。研究显示,86%的美国人相信灵魂或精神的存在,83%的人相信上帝或一种宇宙精神,70%的人相信天堂或地狱的存在。此外,44%的美国成年人每天至少祈祷一次,33%每月至少参加一次宗教礼拜,显示出美国人仍保持一定的宗教参与。
这些数据表明,尽管美国的宗教结构发生了变化,但大部分人仍然在精神和灵性层面上保持信仰。皮尤研究中心的约翰·C·格林教授表示:“我们发现,无论是基督徒还是无宗教信仰者,许多人都有超自然信仰,这些信仰形式多样,既有传统的,也有新兴的。”
移民对美国宗教格局的影响
移民对美国宗教构成的变化也起到了推动作用。根据调查,58%的移民自认是基督徒,但25%的移民表示自己无宗教信仰,14%的移民信仰伊斯兰教、印度教或佛教等非基督教宗教。来自美洲其他地区的移民中,大多数是基督徒,其中45%为天主教徒;来自欧洲的移民中,57%是基督徒,8%信仰其他宗教,34%无宗教信仰;来自亚太地区的移民则在基督教和非基督教信仰之间分布均衡。
史密斯指出,“移民正在推动非基督教宗教的增长,并同时帮助基督教保持一定的增长。”
政治、性别和种族对宗教格局产生影响
除了宗教信仰的变化,性别、政治立场和种族也对美国的宗教格局产生了影响。女性普遍比男性更具宗教信仰,尤其是在年轻群体中,这一性别差距有所缩小。政治上,自认为进步派的美国人中,只有37%认同自己是基督徒,远低于2007年的62%;而保守派仍保持较高的基督教信仰比例,尽管从89%下降至82%。
此外,来自不同种族和族裔的群体对宗教信仰的态度也有所不同。大多数宗教聚会的参加者表示,他们的会众大多由与自己相同种族或族裔的人组成。回顾童年时期,78%的成年人表示,他们的宗教社区在种族上是同质化的。