澳洲總理陸克文於16日在首都堪培拉發表講話，向被送往澳洲的英國兒童所受到的不公平待遇深表歉意。

三十年代至七十年代之間，約有七千名英國出生貧窮的兒童被教會和慈善機構以「兒童移民項目」的名義船運至澳洲。這些兒童中最小的年僅三歲，被視為是輸送到澳洲的「優良白種」，並承諾他們在澳洲可以開始更好的人生。可是事與願違，這些孩子最後淪為在肉體和精神被虐待的對象。

澳洲總理陸克文在議會大樓向一千名受害者表達深切的歉意。他說，「我們今天共聚一堂是為了代表國家表示歉意。被遺忘的澳洲人，和那些被迫送往我們國土的孩子們，我們對不起你們。」

「你們從小就被迫離開父母，在澳洲一些機構當中受盡虐待，我們為你們在身體上，感情上所受到的冷漠，和缺乏愛和呵護表示歉意。」

「抱歉讓你們失去了童年，讓你們的童年在苦澀的專制的地方渡過，你們的名字被號碼取代，按著刻板的常規生活，更被重覆的奴僕式苦力奪取學習的樂趣。」

超過三個半世紀，共約有十五萬兒童被船運至澳洲，加拿大和其他殖民地國家。被送往澳洲的兒童被告知他們的父母已經離世，並在兒童中心和孤兒院被領走，而遠在英國的親生父母則以為他們的孩子在英國被領養了。

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陸克文說他希望這次的道歉能成為「國家歷史的轉折點」。他說，「事實上，這是一段醜陋的歷史，魔鬼的工作。」

另一方面，英國政府週日已經確定首相戈登·布朗將在新年發表對兒童移民項目的道歉。

羅馬天主教已早在2001年發表對馬耳他兒童移民的公開道歉，包括在學校被強姦、鞭打和作奴隸的兒童。約一千名英國和三百名馬耳他兒童在三十年代末期至六十年代被送往澳洲天主教學校。教會承認此項目導致许多孩子背受痛苦和流離失所。