「在今日的社會中，『禁食』常被採用成爲提出抗議的工具，有些人爲求達到某目的，就用絕食來博取別人的同情。然而，聖經裏的禁食禱告不是一種抗爭的辦法，而是信徒屬靈的操練。」日前，聖言資源中心會長賴若瀚牧師在其機構網站上撰寫文章，專門探討禁食禱告的意義。

聖經所記述的諸多屬靈偉人、以及教會歷史上衆多信仰先輩都曾經有過禁食禱告。然而賴牧師發現一些基督徒卻仍不大清楚「禁食」的本義，甚至誤把「禁食」當作一種抗爭的方法，或者把它看作某種屬靈的「靈丹妙藥」。

其實，「禁食」並非是基督徒的專利，普通人亦可以爲了健康的原因而禁食。那麽，基督徒的「禁食」到底包含甚麽意義呢？賴牧師引用挪威神學家哈列斯比（Ole Hallesby）的名著《禱告》一些觀點總結說，「禁食禱告或通宵禱告，都是爲要在神面前專注，使自己能有一段不間斷的時間來禱告親近神。」

接著他進一步指出在屬靈的操練中，禁食有它特別的三個目的與意義： 第一，刻苦己心，即在神面前禱告、安靜與自省；第二，尋求神的心意和引導，使其更清晰看見神托付的使命；第三，幫助信徒增加禱告的動力與凝聚力以面對屬靈的挑戰。

賴牧師還在文中特別提及一些人常問的問題——禁食是否可以使信徒更有力量？對於這個問題，他認爲答案可以是「是」，亦可以是「否」。

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關於「否」的一面，他解釋說，「禁食禱告不是在神面前立，或者認爲這是一種屬靈表徵，只須經常操練，就會變得更加屬靈。」比如耶穌時代的法利賽人過虔誠的生活習慣、堅守禁食，但耶穌則常常責備他們只知禁食的禮儀，卻沒有活出相稱的行爲。

「所以，禁食若沒有內在屬靈情况的配合，會變得毫無意義。禁食的效不在乎禁食本身，因它只是一種讓人回到神面前的工具。工具雖然是好，但用的人若是心術不正，亦無補于事。」

說到「是」的方面，賴牧師稱禁食禱告確實可以産生效，可以使信徒更有力量。例如耶穌曾教導門徒「至於這一類的鬼，若不禱告、禁食，他就不出來。」（太17：21）就是說，要趕出這一類鬼，必須付上更多禱告的代價。

賴牧師指出這段耶穌的教導旨在說明神在這世上已訂定一個禱告蒙應允的原則——有些事情，必須付上足夠的禱告，神才會應允所求的事，即「多種的多收，少種的少收」。他認爲禱告亦同屬此理。「所以，要在禱告中多有收成，付上更多代價是必然的途徑。」

最後，賴牧師又回答關於禁食的另一常見問題——禁食可否預先策劃或由教會主導安排？若仔細查考新約聖經可發現很多的禁食都是在沒有預先安排或計劃之下做的。因爲某些突發事故的來臨，就引發禁食的屬靈操練。

不過，賴牧師也不反對教會鼓勵弟兄姊妹爲某人或某事禁食祈禱，只是要注意「不能勉强」，以免有些人因體質不佳、不食會感到頭暈等。

「總之，教會可以在平時教導有關禁食的目的、意義與益處，讓信徒知所適從；但最好不要勉强信徒禁食，正如教會不勉强信徒奉獻金錢一樣。」他說。