第一屆世界華人長者事工研討暨進修會上以「21世紀長者事工」爲題,研討未來長者事工的發展和教會應擔當的責任。全球很多的城市人口急劇老化,向長者傳福音成為教會的緊急事工,在牧會關懷方面對家庭等方面傳福音。
人口急劇老化
隨著人口急劇老化,預料教會的年長者人口比例在21世紀將會增加。根據香港政府統計局資料,香港65歲及以上人口佔總計人口的百分比如下:
1981:4.5 %
1991:6.6 %
2001:11.4%
2002:11.6%
2003至2004年中:11.9%
香港政府統計局預計在2030年時,這比例將達到24%; 另一個與香港很接近的國家新加坡,當局預測在2030年時,60歲以上年長者比例將達26%。由此可見,發展長者事工是教會很需要考慮的。
一些年老的長者,因為不能適應老年的生活而變得愁苦,他們覺得生命失去價值,因此他們是很需要關注的一群。對於年輕的一代,要付上照顧長者的責任;其實家中長者任何的變化,包括工作、經濟能力、健康情況等都直接影響到家人的生活。
教會擔當的角色
21世紀以小家庭爲主,一般家庭都只有一至三個孩子,對於這一代的年輕人,或我們可看到的下一代,照顧長者的責任會完全落在一個或最多兩三個人的肩上。而照顧年長者不論在體力或精神上都有一定的需求,成年人若一方面要教育成長中的子女,另一方面又要照顧年長的父母,會成為“夾心人”,身心都感到疲憊。
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由此我們可以洞察到教會將擔當一定的角色,以下是在大會當中提及的方向:
1.長者是教會一份子,退休人士的前10年至20年一般身體依然強健,他們的智慧與成熟對堂會、家庭和社區是一大助益;教會應該鼓勵、教育及提供機會讓他們參與事工。但當他們的健康開始衰退時,教會應就身、心、靈和社交上幫助他們加以適應。針對失去老伴,長期病患和生活孤獨的長者,教牧關懷更是不可或缺的事工。
2.孤單、喪偶、退化、依賴等是老年中期和老年後期較常碰上的困難,教牧如何幫助他們面對危機,又賦予生命的意義成為重要的課題;教會必須為他們提供實際的幫助以化解悲痛。
「所以我們不喪膽,外體雖然毀壞,內心卻一天新似一天。」(林後4:16)教會若將這經文轉變為實際行動,將使年長者的靈命更堅固,並藉此得著力量去面對個人逐年衰老的現象。教牧輔導另一個重要的課題是如何面對死亡,這也是有效的教牧關懷所不能缺失的一環。
3.很多小家庭需要照顧年長者,不論在體力或精神上都是沈重的。如何照年長者,就成為人人必須學習的末牷C堂會在這事上應可以給予援助,除了開辦課程使會友更曉得如何面對外,還可以組織支援小組定時探訪協助。教牧在教導和協談上可以引導會眾有更正面的行動。
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