現年85歲的天主教教宗本篤十六世今日突然宣佈因自己身體原因決定於本月底退位。他將成為近600年來，首位在世退位的教宗。

梵蒂岡今天稍早宣布聲明表示，教宗本篤十六世（Pope Benedict XVI）由於年紀因素，不再有心力和體力，難以履行教宗職務，因此將於2月28日辭職。

據報導，梵蒂岡聲明援引教宗的話：「因為這個理由，及清楚此行為的嚴重性，在完全自由的情況下，我宣布，辭去羅馬天主教教宗職位。」

教宗還表示，過去幾個月來，身體逐漸惡化，讓他意識到自己已不再有能力和適任教廷賦予他的這個神聖職位。

本篤十六世原名若瑟‧拉青格（Joseph Alois Ratzinger），1927年出生於巴伐利亞，2005年4月前教宗約翰‧保祿二世逝世後被選為教宗，4月24日正式登基，是第八位德國籍教宗。本篤十六世曾擔任羅馬教廷信理部部長等職務，能講十種語言。

教宗宣佈退位的消息驚動世界，一時間成為全球各大媒體的頭條消息。很多國家的主教與政要在震驚之餘，對即將下台的教宗表達不舍之情。

根據天主教的法律，教宗可以辭職，但是在過去一千年中，曾有兩個教宗辭職（包括自願請辭與被迫辭職）。其中，第一個自願退位的教宗是七百多年前的賽列斯丁五世。

本篤十六世宣佈將退位後，人們的目光聚焦在新教宗的選舉上。根據教廷發布的聲明表示，新的教宗可望在下月選舉，以迎接復活節的到來。教廷發言人龍巴迪（Federico Lombardi）表示，教廷在教宗辭職的15或20天內將會舉行一項秘密會議。

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對於新的人選已眾說紛紜，有人揣測會出爐歷史上首位非歐洲裔教宗，很有可能是拉丁裔。因為全世界12億天主教徒中，42%在拉丁美洲，是羅馬天主教會最大的單一地域。