9月26日，賓夕法尼亞州聯邦法庭開庭審理多佛地區學生家長聯名上告學區委員會在基礎教育中加入「智能設計」理論一案。該學區要求屬下學校讓老師在9年級的生物課上向學生宣讀一份聲明，説明在生物起源方面，除了達爾文的進化論之外還有「智能設計論」，並向學生推薦「智能設計論」的參考書。

11名學生家長和美囯民權聯盟共同提出的起訴書聲稱，多佛學區的這種做法等於是在公立學校傳播宗教，違反了美國政教分離的原則。但學區委員會一方則指出「智能設計論」不是宗教，而是一種科學理論，學區只是讓學生知道有這樣的一種學説。

「智能設計論」又被一些人稱為「新達爾文主義」。該理論認爲世間生物的構造複雜而奇妙，並且在很長一段時間都沒有再進化，因此並非經過自然選擇的產物，而是由某种超級智慧設計而成。

「智能設計論」得到了來自科學界及基督教界的支持。许多基督徒認爲「智能設計」理論相對正確地闡述了世界的起源：與進化論不同，「智能設計」理論認爲生命不是出於偶然，而是存在著某個特定的創造者，他們相信，這個創造者就是上帝。而一些科學家則指出，達爾文進化論沒有確鑿的證據，只是一種假説，而細胞的精妙構造絕不可能是偶然產生的。Lehigh大學生化副教授Michael J. Behe1996年在《紐約時報》發表文章指出，達爾文的進化論不足以解釋生命的起源，在顯微鏡下所觀察到的細胞結構顯示這必定需要某种智慧的創造。

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但反對者則表示，「智能設計論」實際上是改頭換面的神創論。美國科學促進會、國家科學教育中心都表示「智能設計論」會使學生混淆宗教和科學，另有38名諾貝爾獎獲得者聯名提出對該理論的批評，不過這些諾貝爾獎獲得者中並非所有人都是科學家。

「智能設計論」的支持者正在全美國幾十個州要求將該理論加入公立學校教學，讓學生有更多的選擇。本月早些時候，堪薩斯州教育委員會將「智能設計論」加入新的教學大綱草案中，而賓州多佛學區的訴訟則是聯邦法庭審理的第一起有關「智能設計論」的案件。該案件的結果將對「智能設計論」的未來產生重要影響——如果家長勝訴，「智能設計論」未來將很難再進入公立學校的課堂；反之，美國則可能有越來越多的學區將「智能設計論」加入學校課程。