超過22,000位來自北美各地的參加者本週三聚集在密蘇里州聖路易，正式為萬衆期待、一連五天的URBANA 06拉開帷幕。

由國際校園宣教事工 InterVarsity主辦，URBANA是一個專門為北美年青人而設的宣教會議，也是世界著名數一數二的聚會。今次參展的宣教機構及神學院達275個之多，使年輕的參加者有更多機會了解他們未來可以投身的工場。

URBANA的異象是推動全北美的基督徒學生參與差傳運動，做神寶貴的器皿；不但是針對本地校園的福音工作，更希望能夠成爲國際差傳機構招募人選的中心，為世界宣教提供一些受過訓練的凖傳教士。

第一日的聚會開始時，InterVarsity的主席Alec Hill對所有參加者說：「對於本世紀新一代的理想論是，讓他們成爲樂觀、宣教至上及全球化的一代。」

「在這個時代，所有人更加容易聯合起來。對年輕人來說，這個世界變得越來越小了。」Hill在記者會前與《The Christian Post》的記者分享時說。他更説明了參加URBANA宣教會議的學生是「前進」並「行動」的一代。

這次URBANA的主題是\"Live a Life Worthy of the Calling\"。在揭幕禮上，InterVarsity副主席兼URBANA籌備縂監Jim Tebbe對參加者說：「神的呼召是高過你所想像的-- 意思是神遇見了你。」

「這並不是一個世界宣教會議，而是一個為來自美洲及加拿大的北美人士而設的會議。我們相信所有人都可以成爲參與神的工的一員。我們的使命是要挑戰眾教會及這時代的青年。」Tebbe繼續說。

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Hill則補充說：「URBANA一直是-- 而且我們繼續禱告它會成爲數以千計的學生作出改變一生的決定的分水嶺一樣的聚會。」

當普世宣教正在經歷轉移的時候，就是西方人與非西方人之間在宣教工作上的角色的轉換，URBANA希望能夠在往後幾天裏面與學生們一同通過全體會議研究這個新景象、通過講座教導他們怎樣採取行動、並通過展覽廰的活動來引導他們到合適的機構。

「神要對我們、對這個世界說什麽呢？」Tebbe強調需要一個新世代來看透這個變化， 「我們站在一個提出疑問的位置，而並不是說『我們絕對地確定了，所以跟從我們吧。』」

今年的URBANA將會重點討論有關愛滋病及發展中國家貧民社團的問題。五日五夜的會議日程非常緊密。每日早上都有學習聖經的時間，主題是以弗所書。下午一般會有專題講座、展覽、禱告事工及交流的時間等等。專題講座有17個不同的主題供與會者選擇。宣教方面有非洲、亞洲及北美等地為焦點的；也有校園事工、公司、跨文化接觸；文化藝術、健康護理、特別興趣；甚至非基督教信仰的專題。

根據早前URBANA 06的傳播縂監Christy Chappell接受本報訪問時說，所有參加者中有接近30%是亞裔青年。為回應亞裔教會的需要，今年URBANA特設亞裔宣教專題講座，一些例子包括：如何推動美國亞裔教會參與宣教、談亞洲女性在領導宣教方面的恩賜、美國韓裔社群與神的國度等。

[部分資料來源：The Christian Post]