今年是基督教聯會成立90週年,上週六聯會舉行了佈道會,出席教牧有聯會主席梅鴻明牧師、副主席三藩市中華基督教長老會潘乃豐牧師、聖公會加州教區三藩市真日光堂主任關燦康牧師,還有自1961年在聯會服事的黃國笙董事。本報訪問了他們,回顧聯會的建立、發展和將來。
話當年!
黃國笙董事回顧了聯合成立歷史:話説90年前在三藩市,许多僑胞移居此地,當時的教會回應他們的需要,積極提供许多服務,比如開辦英文班、中文學校、輔導和幫助受虐婦女等;後因開辦協和中文學校,6個教會首次合作,包括第一華人浸信會、三藩市中華基督教長老會、綱紀慎會、金巴倫長老會、三藩巿華人自立浸信會和救世軍三藩市華埠堂。
這次合作成之後,不少牧師、傳道人均發出同一呼聲——教會需要聯合,才能做更大的事情,服侍社群,廣傳福音。於是三藩市基督教聯會成立,最初會員除包括共同開辦學校的6間教會外,還有美以美會和聖公會真日光堂。
聯會初期主要是服務僑胞。隨著歷史發展,各教會繼續因應社會需要開辦不同服務,聯會則擔當支持角色。比如開辦中英文學校、收留難民服務,中日戰爭時期參與籌款賑災,探訪在移民局被拘留的非法移民,還有幫助新來美留學生解決住屋問題,更與其它15個團體一起創建東華醫院。在廣傳福音方面,聯會在基督教節日舉辦聯合崇拜,平時舉行街頭佈道會,也開辦過信徒訓練學院。
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話現在!
經歷了90年歷史的聯會,在三藩市教會中擔當著怎樣的角色?潘乃豐牧表示聯會促進了教會聯合,彼此幫助,將福音傳給三藩市華人同胞。他表示雖然現在聯會只有13個會員教會,但是他們來自不同宗派,通過聯會彼此交流和互助。例如在聯會每月的禱告會,各教牧分享教會面對的問題和難處,令大教會能幫助小教會。
關燦康牧師表示,聯會擔當領導角色。聯會在基督教節日舉辦的崇拜和慶典,以及每天一次的聯合佈道會,均聯合教會,為社區帶來祝福。此外聯會關心社會、服務社群的使命沒有改變過,依然帶頭領導教會作出行動。比如近年發起的反同性婚姻遊行;多年前成阻止在唐人街設立賭博外圍馬投注站,發動為印尼海嘯災民捐款等。
他又說,聯會每年舉行籃球賽,棒球和排球賽,吸引青年人參與;其中籃球賽最受歡迎,每次70、80隊伍出賽。比賽是各教會信徒聯誼的機會,賽前賽後彼此結交朋友,並從中學習團隊精神。
潘乃豐牧師更分享到華埠區華人教會共同面對的情況——教會第二代和第三代的信徒流失,以致教會長者信徒比例越多;同時不少國内新移民以華埠為落腳的首站,所以聯會也聯合教會一同獻策和檢討如何向他們傳福音。
話將來!
對於聯會的將來,各牧師都有同一個盼望——聯合更多教會。他們均表示,三藩市現約有50多間華人教會,盼望更多教會加入聯會。