MH17客機在當地時間12時15分自荷蘭阿姆斯特丹起飛前往吉隆坡， 但經過烏克蘭東部頓內次克州（Donetsk）上空時遭擊落。目擊者稱看到飛機在空中爆炸後墜地。
機上共有280名乘客和15名機組人員。據馬航資料，機上154名乘客是荷蘭籍，27名澳洲籍，馬來西亞及美國籍各23名，其餘乘客為印度、菲律賓和加拿籍。。 當中有80名兒童、3名嬰孩。消息指至少有1名駕駛及2名機組人員為華人。
還有部分乘客國籍尚未確認 。而香港入境事務處證實，被擊落的馬來西亞航空MH17客機上有一名香港人。
今次事故令人想起今年3月份馬航MH370客機在吉隆坡飛往北京途中失踪的事件，所有乘客與機組人員至今下落不明。
烏克蘭政府和親俄叛軍武裝都否認擊落馬航客機，事件撲朔迷離。烏克蘭總理耶森尤克形容這事件是一場「浩劫」，並已下令展開調查。馬來西亞總理納吉亦對事件表示震驚，亦下令徹查事件原委。
