他们的研究的课题是社会关系如何影响人的死亡率。其中美国耶鲁大学和加州大学调查员对阿拉米达县随机抽取的7,000人进行了为期9年的跟踪调查。调查发现，那些性格孤僻，不愿参加社会活动的人，死亡率比正常人要高；每周是否去一次教堂也与人的健康状况有很大的关联；而一个乐于助人、与他人很好相处的人，预期寿命显著延长，在男性中尤其如此；相反，那些心怀恶意、惟利是图、损人利己，且和他人相处不融洽的人，死亡率比正常人高1.5倍。特别的是，人的不同种族、体育锻炼以及生活作风等因素都不能影响这个具有普遍性的正确结论。
此外，婚姻对人的寿命的影响也极大。从60岁以下的死亡率的调查表明，一个人的婚姻状况对人的健康和寿命也起著很大的作用。美国密西根大学调查员对165位55岁以上因慢性病而住院的老人进行了调查，发现和结婚的老人相比，没结婚的老人身体状况要差一些，而且住院时间更要长。
而研究人员对调查的结果所作的解释是那些有爱心，热心助人的人可以激发人们对他的友爱感激之情，而从中获得的内心的温暖缓解了他在日常生活中的焦虑。而且经常行善还可以增强人体的免疫系统。相反，一个怀有恶意，损人利己，和他人相处不融洽的人寿命比较短，他们往往患有任何药物都难以治愈的高血压；而那些贪污受贿和盗窃的人，因做贼心虚，容易失眠、烦躁、精神压力很大，寿命就比大多数人要短。
