生命之路研究中心（LifeWay Research）1月15日發布的研究報告顯示，高中定期去教會的年輕人在18歲以後大多不再參加教會活動，比例高達66%， 這意味著即使不考慮任何外部因素，教會已經從內部開始萎縮，因此瞭解其緣由對教會發展至關重要。
生命之路從2017年9月15日到10月13日對2002位（有效回答）23到30歲的年輕人進行調查，這些人都滿足高中時期每月至少兩次去新教教堂參加活動並長達一年的標準，從昨天（15日）發布的調查結果看，這些人中18歲到22歲後還能堅持這個頻率的人只有66%。
雖然這項數據比2007年的70%要低，但該研究所執行董事斯科特·麥康奈爾（Scott McConnell）説：「對基督教領袖們來説，好消息是教會失去的年輕人似乎不比十年前多，然而從統計數據來看，他們離開教會的機率相差並不大，因此不足以説明情況有所改善。」實際上這個數字仍然顯示新教教堂每年都將看到大批年輕人離開。
研究得出，幾乎所有（96%）年輕人都將「生活狀況的變化」作為18歲後漸漸離開教會的主要原因，也有73%認為這與教會和牧師有關，70%與宗教、倫理和政治信仰有關，63%將其歸因為學生事工的關係。
生命之路研究所學生事工主任本·特汝博魯德（Ben Trueblood）表示：「人們不再參加教會的原因很大程度上並不是因為怨恨、大學無神論者的影響，或者放棄他們的信仰。」離開的年輕人中有71%都表示遠離教會並不出於自己的本意。
年輕人離開教會的五個具體原因為：34%的人上大學後不再去教會；32%的人認為教會裡的人愛評判或虛偽；29%的人因為覺得自己與教會裡的人不再有聯繫；25%的人因為不同意教會在政治和社會問題上的立場；24%的人是因為自己的工作職責導致不能週日去教會。
麥康奈爾指出：「年輕人離開教會的大部分原因都反映出他們的生活重心和生活習慣發生了變化。即使教會已經通過話語和行為誠實地傳達了信仰，但並不是每個去教會的年輕人都接受或重視這些信仰。」
報告同時指出，年輕人離開教會的機率隨著年紀增長不斷增加。69%的受訪者説自己17歲時還在參加教會活動，這一比例在18歲和19歲時下降到58%和40%，而到20多歲時，就只有三分之一的人還在維持教會活動。
「綜觀新教教堂，這些年輕人只是在一個時期內經常去教會。」麥康奈爾解釋，「隨著這些人進入青春期後期，隨著他們獨立性的不斷增加，有了駕照或工作，即使那些過去定期去教會的人也會漸漸離開。」
研究所表示，新教教會的年輕人信仰情況堪憂，這些年輕人的教會經歷或信仰基礎並沒有讓他們在進入新的人生階段後試圖尋找與當地教堂聯繫，他們投入在教會活動上的時間輕易被其他事情所代替。
特汝博魯德也表示：「我們看到，隨著青少年從高中和學生事工過渡到社會生活，他們紛紛離開了教會。而他們發生轉變的這個時刻對教會來説，要採取措施往往已經太晚了。」
他建議教會應該把牧養重點稍稍向大學生轉移，他解釋：「在很多地方，這是一個被遺忘的、資源不足的事工類別，教會的焦點總是被放在孩子們、學生，然後直到他們進入『年輕家庭』才重新被記起。這種情況需要改變。」
