美国首个主流新教宗派通过决议支持同性婚姻

被列爲美国主流新教派别之一的联合基督教会（United Church of Christ），7月4日在决策委员会的讨论中以压倒性的票数通过承认同性婚姻的决定。这使得联合基督教会不仅是全美第一间任命公开同性恋者爲牧师的教会，更成爲第一间、且是目前美国最大的支持同性婚姻的新教自由派教会。

联合基督教会创办于1957年，在美国东北部的新英格兰地区有较大影响，号称拥有5,700间下属教会，130万信衆。1970年代初，该宗派在全美主流教派中首次任命一名公开身份的同性恋者任神职，并在那10年之后宣称对同性恋者抱持"接纳及肯定"的态度。

而在本周一的会议上，组成联合基督教会决策委员会的884人中有80%参与了投票，在投票前，他们大约进行了1小时的辩论。投票结果表明该宗派决策者以压倒性多数通过支持同性婚姻，并呼吁下属教会不要因"伴侣的性别而在婚姻问题上对他们有歧视"。

此外，在决策会议上通过的决议还包括：政府"不应干预同性伴侣选择结婚的权利"，反对以言语煽动对同性恋者的"仇恨、惧怕及误解"，教会应实施"非歧视性"的婚姻政策，要求教会领袖及信徒向立法者表达意愿、通过法律保护同性恋者的"平等权利"、甚至在必要的时候修改宪法。

联合基督教会主席John H. Thomas也对该决议表示支持，但该宗派中仍然有少数人坚持传统立场。他们在会议上提交了一份相反的文件，重申婚姻只限于一男一女之间的定义，但该文件没有获得通过。爲该文件执笔的Brett Becker牧师在较早前表示，他知道自己的议案"毫无希望获得通过"，但他仍然希望这份文件能爲过度自由化的联合基督教会带来些许改变。

"我希望神会通过这个改变一些人的想法，"他说。

而在周一表决结果産生后，Becker表示，他可能不得不离开该教会。他对美联社记者说："我希望看到我们团结在宗派之内，爲积极的改变而彼此合作。然而，我们教会的许多成员已经清楚表明这一决议将可能给我们带来极大的震动，如果是这样的话，他们希望我们离开。"

他又说，星期一的投票并不代表大多数会衆的想法："如果我们让坐在教堂里的每个人一起来投票，它（该决议）肯定会压倒性地被否决。这真是联合基督教会的『独立日』——我们自己宣称从耶稣基督和圣经明确的教导中独立出来。"

由于联合基督教会各成员教会拥有自主决定政策的权利，周一通过的决议并不会在各下属教会强制执行。但从该宗派内自由派与保守派的反应来看，宗派内部的分崩离析已是在所难免。