美國最高法院日前宣佈，將審理一起具有裡程碑意義的案件，涉及美國首個計劃以宗教為核心的特許學校（religious charter school）是否有資格獲得公共資金支持。這一案件來自俄克拉荷馬州，其判決結果或將對宗教與國家分離原則以及全美教育政策產生深遠影響。
案件背景
聖依西多爾天主教虛擬學校（St. Isidore of Seville Catholic Virtual School）是美國首個嘗試申請成為宗教特許學校的教育機構。根據俄克拉荷馬州的特許學校計劃，該校有資格獲得州政府撥款。然而，俄克拉荷馬州最高法院在2024年6月駁回了該校的申請，理由是其課程將「傳播天主教信仰」，違反了特許學校必須為非宗派性質的規定。
俄克拉荷馬州最高法院還指出，該校的資金安排違反了美國憲法第一修正案中的「建國條款」（Establishment Clause），即限制政府官員不得支持特定宗教或偏向宗教信仰。與此同時，法院還認為，這種資金支持違反了俄克拉荷馬州法律中關於禁止公共資金用於宗教目的的條款。
最高法院接手
美國最高法院已同意審理該案，預計將在2025年春季舉行聽證，並在7月前作出裁決。這一決定再次引發了對教會與國家分離原則的廣泛討論，也吸引了各界的密切關注。
支持與反對的聲音
支持方的觀點：
宗教法律團體「捍衞自由聯盟」（Alliance Defending Freedom）代表聖依西多爾學校及俄克拉荷馬州特許學校委員會提起上訴。該團體的首席法律顧問吉姆·坎貝爾（Jim Campbell）表示：「拒絕聖依西多爾學校參與特許學校計劃，是對宗教信仰的歧視。」他認為，宗教學校的加入為家長和學生提供了更多選擇，而非減少。
聖依西多爾學校的法律團隊認為，俄克拉荷馬州特許學校計劃允許私人教育機構參與，而拒絕宗教學校的參與則體現了「對宗教的敵意」。
反對方的觀點：
多個團體，包括「美國教會與國家分離組織」（Americans United for Separation of Church and State）和「自由脱離宗教基金會」（Freedom From Religion Foundation），呼籲最高法院維持州法院的裁決。他們認為，允許宗教特許學校使用納税人的資金將模糊公立教育與宗教教育之間的界限，可能危害民主基礎。
俄克拉荷馬州現任總檢察長詹特納·德拉蒙德（Gentner Drummond）也對宗教特許學校持反對態度，並於2023年對聖依西多爾學校的計劃提起訴訟。他在聲明中警告：「今天，俄克拉荷馬州的納税人被迫資助天主教信仰；明天，可能會被迫資助極端伊斯蘭教教義或其他宗教。」
宗教與國家分離的爭議
近年來，最高法院的保守派多數在擴大宗教權利方面採取了更為積極的立場。最高法院曾在2022年支持兩户基督教家庭，推翻了緬因州排除宗教私立學校的學費援助政策。同樣在2020年，法院裁定蒙大拿州的一項税收抵免計劃可以用於資助宗教學校。這一趨勢表明，最高法院可能在此案中繼續推進擴大宗教權利的裁決路徑。
然而，聖依西多爾案件不同於以往的案例，因為它首次涉及宗教特許學校的合憲性問題。特許學校通常被視為公共學校，其經費來自納税人。反對者認為，這種安排可能導致公共資金直接用於宗教傳播，違反了憲法第一修正案。
案件的潛在影響
此次判決可能重塑美國教育和宗教政策。如果最高法院支持聖依西多爾學校，將為其他宗教機構申請公共資金開創先例，進一步模糊宗教與國家分離的界限。反之，如果裁決反對該校，將繼續維持目前對宗教機構使用公共資金的限制。（本文綜合自CNN和Reuters的報導。）
