英国清教徒1620年9月16日乘木船五月花号登上美洲新大陆展开历史新一页，以上帝之名建立国土。事隔400年有史学家出书揭露清教徒出走原因非来自宗教。
根据历史传统的解释，清教徒受逼迫始于1542年登基的玛丽一世（Queen Mary），她极力推动英国回归天主教，并大肆杀戮宗教改革者，在历史上留下了"血腥玛丽"之名，大批宗教改革领袖逃亡至欧洲大陆。
1558年伊莉莎白一世（Queen Elizabeth）即位，宗教改革者回国寄望新女王的宽松统治，但伊莉莎白一世据1534年《至尊法案》宣布女王为国教会唯一最高领袖，并颁布《教会统一法令》，规定所有教会必须遵守统一的信仰，共用一本《公祷书》对付宗教团体。惟清教徒（Puritan）信奉"唯独圣经"，认为《圣经》是唯一最高权威，任何教会或个人都不能成为传统权威的解释者和维护者，伊莉莎白一世遂视清教徒为分离派信徒（Separatists）加以逼害。
史学家揭清教徒被指威胁政权 教内外受逼迫
历史学家史蒂芬·汤姆金斯（Stephen Tomkins）今年1月出版新书《五月花之旅》（The Journey to the Mayflower God's Outlaws and the Invention of Freedom）从另一角度探视清教徒离国、伊莉莎白一世压迫清教徒的真正原因。
汤姆金斯在接受《今日基督教》（Christian today）讲述驱使分离主义者冒著生命危险不仅离开英格兰教堂，而且离开了国家前往新世界。他感兴趣的，不是五月花号上穿越大西洋的66天，而是发现伊莉莎白一世不满清教徒主因来自政治多于宗教。
汤姆金斯续指，在那年代英格兰是一个教会国家，几乎所有新教徒都认为教会是一个完整的基督教国家，而清教徒却认为教会是社区里的独立个体。当分离主义者离开英格兰教会开始建立自己的教堂时，将整个国家的结构上扯开了一条裂缝，伊莉莎白一世的权力受到威胁，像许多人一样视为世界末日，因此对分离主义者的打压不仅是信仰自由。
除了政权给予清教徒压力，连当时的教会内部都反对他们分离的行为。坎特伯雷大主教和伦敦主教雇用警察逮捕分离主义者，突袭他们的会议和房屋将他们关进监狱，许多人在监狱中死亡。汤姆金斯说："在我的书中还提及，坎特伯雷大主教劝说政府通过一项使分离主义成为重罪的法律，以致三位领袖于1593年被处决，坎特伯雷大主教是另一个『恶棍』。"
清教徒监狱秘密敬拜上帝写书3千本
从汤姆金斯的考究发现，分离主义者是一个地下运动，所以他们在自己的房屋、洞穴、树林、田野、船只、酒吧见面，也在监狱里敬拜上帝。他们还在监狱里写书，是在别人的书的空白处写的，手稿从监狱偷送出去，被带到荷兰印刷，然后再次走私回英国，据估计分离主义者每年将3,000本书偷运到英格兰。
在恶劣环境下，清教徒决定离开该国时，他们尝试往加拿大的纽芬兰，但没有成功，继而转往荷兰定居却难以适应，乘船五月花号实际上是在北美进行殖民的第四次尝试。
清教徒四度出走 五月花号成功登陆美洲
汤姆金斯表示，曾有四批人尝试前往美洲，早先一批从荷兰阿姆斯特丹出航，遭遇海难全船130人全部葬身海底。1620年9月16日102名乘客包括35名清教徒登上名叫五月花号的木制帆船从英格兰出发，最终登上麻萨诸塞州［简称麻省］（Commonwealth of Massachusetts）普利茅斯（Plymouth, MA）镇，在美洲新大陆展开历史新一页，以上帝之名建立国土。
美国的感恩节可追溯至五月花号船满载著清教徒到达美洲的事迹。当年冬天不少人饥寒交迫染病身亡，在印第安人帮助下新移民学会狩猎、种植玉米、南瓜，并在来年迎来丰收。在欢庆丰收的日子，该批欧陆新移民邀请印第安人一同感谢上帝的赐予。
